Я быстро разгрёб ряску вокруг этой головы, но было уже поздно. Мы успели заметить только небольшой серый камень, который, медленно работая лапами, опускался на илистое дно.
— Это болотная черепаха, — объяснил я.
Наташа тоже начала разгребать ·ряску. Правда, на всякий случай спросила:
— А она не кусается?
— Эта? Не больно… — Я подумал, что неплохо было бы припугнуть Наташу, чтобы никогда больше не лезла без спросу в болото. — А вот в далёких тёплых·морях есть черепахи величиной с наш обеденный стол. Так они очень даже просто могут утащить человека на морское дно…
Я искоса взглянул на Наташу: не испугал ась ли? Может, и испугал ась, да не очень — руку из воды не вынимает.
— А вон на камышинке висит чёрная ленточка, — продолжал я пугать её дальше. — Ты думаешь, это простая себе ленточка, да?
Наташа согласно кивнула головой:
— Я недавно потеряла такую же ленточку. Может, это она нашлась?
— Как бы не так…
Я отломил от дерева сучок потолще и бросил в ленточку.
Сучок слегка задел камышинку, камышинка вздрогнула. В то же мгновение чёрная ленточка бесшумно соскользнула с камышового листа и, извиваясь, быстро поплыла к противоположному берегу.
— Так вот, Наташа… Эта чёрная ленточка называется гадюкой. Она грелась на солнышке, а·мы с тобой её вспугнули. А вспугнутые гадюки знаешь какие злые?
Теперь Наташе почему-то перехотелось лезть в воду. Она решила, что за моей спиной ей будет гораздо удобнее.
А тут ещё в камышовых зарослях, совсем неподалёку от нас, страшным голосом заревел водяной бугай, и бесстрашная Наташа сразу же запросилась домой.
Когда Аннушка возвратилась из школы, я уже сидел за столом и работал. Наташа сидела на скамейке·возле кухни и, болтая ногами, рассказывала бабушке о наших утренних похождениях.
— Так где же вы без меня были? — ревниво спросила Аннушка.
Видно, крепко задел её наш уход. Что ж, самое время ее воспитывать…
— Да так, искали всякие приключения, — как можно небрежнее бросил я.
— И нашли? — Аннушка затаила дыхание.
— Конечно… Но если тебя это интересует, расспроси обо всём у Наташи, а мне, видишь, некогда.
Аннушка постояла ещё немного, но так как я ничего больше не говорил, она повернулась и неслышно вышла из комнаты.
Я продолжал работать, но время от времени прислушивался к тому, что делается за окном.
— …Тогда чёрная гадюка спрыгнула с ветки и поплыла к нам! — возбуждённо говорила Наташа. — А черепаха ухватила её за хвост и потащила под воду!
И где только она научилась такое выдумывать?
Долго ещё похвалялась Наташа, а когда выговорилась, они вдвоём вошли в мою комнату.