— Товарищ капитан! Экипаж прибыл в ваше распоряжение, — вытянулся пограничник. — Командир экипажа лейтенант Торопов.
— Вольно, лейтенант. Вам какую задачу поставили?
— Поступить в ваше распоряжение для испытаний какого-то нового прибора в условиях аномальной зоны, — отчеканил тот.
Все ясно. Придется с его начальством договариваться.
— А что вы скажете, если я предложу вам доставить нашу команду к Базе-Центральной? — огорошил я пограничника. — Только долго не думайте.
— Я скажу, что это невозможно, товарищ капитан! — по-уставному рявкнул лейтенант, но глаза его заинтересованно блеснули. — Еще никому за всю историю Пограничной службы не удалось достичь базы на наземном транспортном средстве.
— Хотите стать первым?
— Так точно!
Эх, молодость. Не била тебя жизнь, вот на подвиги и тянет. На вид совсем молодой еще, чуть больше двадцати, а может, и Сашкин ровесник. Этот сунется в пасть льву, не задумываясь. Ну и ладно, как говорил один мой знакомый.
— В таком случае мне нужен позывной вашего командира для согласования дальнейших действий.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, Мутагенка,
12 марта 2535 года, вечер.
Послеобеденное время потратили на испытание свежеприбывшего "бардака" с установленным "мозговертом" и полной загрузкой в виде штатного экипажа и нештатной пятерки охотничков в полной экипировке. Надо сказать, после часового болтания по предполью аномалии я резко изменил свои взгляды относительно удобства десантной техники Федерации. Если раньше мне казалось, что в том же десантном модуле при абордаже впятером тесно, то теперь я понял, что такое "тесно" на самом деле. И не просто тесно, а очень тесно. Боевое отделение у "бардака", что бы там не втирал майор Волчара насчет модификации, оказалось крошечным — нам пятерым, причем не самым крупным в мире мужикам, в компании с ящиком "мозговерта" сидеть пришлось коленка к коленке, постоянно задевая друг друга элементами экипировки, а то и просто стволами автоматов. А уж если попадалась достаточно крупная неровность, с которой не справлялась подвеска, то наша компания начинала напоминать популярный в разных офисах сувенирчик — несколько стальных шариков, подвешенных на ниточках и упирающихся друг в друга. Отводишь крайний шарик, отпускаешь — и он при ударе передает импульс через несколько средних на последний в ряду, и тот отскакивает. По его возвращении процесс происходит в обратном порядке, и так с затухающей амплитудой несколько раз. Офигительное удовольствие, короче. А уж как капитан Юциус проторчал здесь битых два часа, запитывая "мозговерт" от генератора, а тот, в свою очередь от бортовой сети — выше моего понимания. Когда ходовые испытания закончились (весьма успешно), и мы с нескрываемым удовольствием выбрались из плена стальной коробки, я высказал Волчаре все, что на душе накопилось: