Подстраховать меня вызвался майор Волчара, к этому времени обновивший боекомплект и потому пылавший жаждой деятельности. Задача ему была поставлена простая — находиться все время в тамбуре, страхуя меня на случай преследования. Особенности устройства этого перехода не позволяли одновременно открыть обе переборки, поэтому опасность могла нам грозить лишь в момент открытия внешней двери. Тут как раз и должен был вступить в дело майор, отсекая огнем преследователей.
Спустившись в терминал, мы замерли у стен по обе стороны от переборки — майор с "калашниковым", я с пистолетом. Я нахлобучил шлем, и, переглянувшись с Волчарой, скомандовал в коротковолновку:
— Капитан, открывайте!
Переборка с тихим шелестом утонула в стене, открыв узкий переходный тамбур — метра полтора в поперечнике, не более. Он был девственно пуст, если не считать толстенного слоя пыли на полу и стенах. Оставляя глубокие следы в рыхлом налете, мы с коллегой приблизились к створке внешнего люка. Майор присел на колено, взяв на прицел проем, а я вновь буркнул в рацию:
— Внешняя пошла!
Переборка позади нас вернулась на место, а следом за ней плавно скрылась в пенобетоне бронеплита выходной створки. Стало темно.
— Капитан, попробуйте включить дежурное освещение в кольцевом коридоре, — вполголоса произнес я в рацию.
Как ни странно, связь не пропала.
— Понял, — отозвался Юциус.
— Ты чего творишь? — шепотом возмутился Волчара. — На свет сейчас мутанты набегут, охренеем отстреливаться!
— Не успеют! — огрызнулся я. — А мне прикажешь в потемках ноги ломать?
— ИК включи!
— Вот уж хрен! На него еще быстрее среагируют, это все-таки посторонний источник излучения.
— Ну, как знаешь, — сдался майор.
А что ему еще оставалось делать? Тем более Юциус с заданием справился, и кромешная тьма поспешно отступила перед тусклым светом все тех же заросших пылью диодных ламп.
— Все, я пошел!
— Вали!
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, Мутагенка,
13 марта 2535 года, день.
Броневая переборка за спиной с шипением встала на место, отрезая меня от кажущейся безопасности вспомогательного терминала. Теперь я один на один с неизвестностью, и это пугало больше всего. Активировав ЛЦУ, я взял пистолет наизготовку и медленным перекрестным шагом двинулся вдоль стены вправо — по направлению к ближайшему грузовому лифту. Пятнышко лазера скользило по пыльному полу, отчетливо видимое в полутьме коридора.
Вообще он оказался изрядно захламлен — сразу видно, что во времена оны этот коридорчик активно использовался в качестве транспортной артерии. Повсюду валялись ящики из гофрированного металла, попадалась сгнившая деревянная тара, а метрах в тридцати от меня застыл вечным сном транспортер-платформа на электрическом ходу. Агрегат был под завязку нагружен какими-то коробками, под влиянием неумолимого времени превратившимися в кучу перегноя с торчащими тут и там тряпками. Весь этот мусор покрывал изрядный слой пыли, вызвавший у меня смутное беспокойство. И лишь когда я заглянул за транспортер, до меня дошло — в пыли отпечатались достаточно свежие следы человеческих ног. Вернее, только сейчас я разглядел отчетливый отпечаток, до того на глаза попадались лишь смазанные полосы и оплывшие продолговатые углубления. Ммать! Точно ведь есть мутанты! Как бы не нарваться…