Но и пустышки, случается, кладут Всевидящие в колыбель.
Живут тогда люди без всякого дара. Ходят под рукой гильдии: печатей не носят – только герб, ветви не имеют, но служат честно, налоги платят исправно и крикни: "Аро!" – не останутся без ответа. Закон един для всех.
Живут они, не тужат и о даре не мечтают. Потому что кто ярче, светлей и мудрей – тому и камень под ноги, тому и первая стрела.
Было так и будет, пока сияют в ночи звезды.
Пока стоят горы, пока катит волны и дышит солью океан.
Пока существует род человеческий.
Настоящее. Эль'кирин А'йорд, Ищущая.
Воровская ветвь ненавидит это прозвище, считая его едва ли не за оскорбление. Кто такие воры? Тати, лиходеи, бродяги без роду и племени, чьи профили и анфасы украшают доску "Их разыскивает городская стража". Они шерстят чужие карманы, грабят прохожих в подворотнях, обчищают дома мирных обывателей и изобретают всевозможные способы почти-законного отъёма денег, лишая покоя и сна главу третьего дома Тайных, иначе – Хранителя Порядка. Чтобы воровать, Тёмный дух не нужен. Другое дело, что удачлив будет лишь тот, у кого он стоит за плечом.
Тёмный дух помогает – но не направляет. Каждый сам выбирает свой путь. Кто-то берёт то, что плохо лежит. Иные – ищут скрытые причины событий, отделяют зерна правды от плевел лжи, разбираются в хитросплетениях интриг. Или ведут розыск.
Ловят воров те же воры, кто ходит под рукой гильдии, с её печатями на ауре. Они носят форму городской стражи, судейские мантии или маски Тайных и называют себя "тенями"… а мы их – кромешниками. Ещё есть торговцы, которые, кажется, испокон веку бьются за то, чтобы стать отдельной ветвью, но Тёмный дух насмешливо маячит за левым плечом. Не уйти от него, не спрятаться.
И болтают ещё, что "козырные тузы", главари разбойных шаек, которым ночной город – дом родной, не то, чтобы совсем безгильдейные…
Но это вполголоса, а, значит, неправда.
Стражники, судьи, банкиры, мытари, таможенники. Где крутятся деньги и плетутся интриги – там они, наши "тени". У своих воровать – дурной тон, но на что нет родных карманов, на то найдутся чужие. У чужих сам Промыслитель брать велел.
Гильдейский вор не ворует – он добывает военные секреты.
Гильдейский вор не шпионит – он ведёт разведку в лагере наиболее вероятного противника.
Гильдейский вор не похищает людей – он захватывает "языков".
Гильдейский вор не берет взяток – он получает необлагаемую налогом прибыль.
И, разумеется, прозываясь торговцем, купцом или негоциантом, он не обманывает покупателей – он умело ведет дела.