– Прошу вас, сэр, не делайте этого: я уже нахожусь под защитой инспектора Хеслопа… Пожалуйста, ничего не предпринимайте,– мне совершенно необходимо быть в опасности!
– Почему, черт возьми, вам это необходимо…
– Чтобы помочь найти убийц моих родителей!
Клайв Лимсей долго смотрел на Фрэнсиса, а затем хлопнул его по плечу.
– Ладно, Фрэнсис! Можете на меня рассчитывать: я сделаю все, что смогу.
Увидев отца в кабинете своего друга, Берт застыл от удивления как вкопанный. Из оцепенения его вывел отец.
– Берт, прошу тебя помогать всем, чем сможешь, Фрэнсису на работе и вне ее.
– Само собой, отец!
Фрэнсису хотелось крикнуть, чтобы они замолчали. Берт разыгрывал саму невинность, а несчастный Клайв даже не знал, насколько гротескна его просьба! Разве просят убийцу помочь своей жертве?
Патрон протянул Фрэнсису руку.
– Удачи вам, и все же, будьте осторожны… Думаю, в больнице вы провели не лучшую ночь… Так что можете отдыхать после обеда, а завтра утром зайдите ко мне… До свидания…
Когда дверь за отцом закрылась, Берт, чтобы продемонстрировать свое удивление, присвистнул.
– Вот это да! Кажется, папаша заботится о вас, как о своем сыне?
– Мне кажется,– у вас отличный отец!
Несмотря на все усилия Фрэнсиса, сухость тона этого ответа была слишком очевидна, и Лимсей посмотрел на него с удивлением.
– Что с вами, старина? Вы неважно себя чувствуете?
– Да, не очень хорошо…
– Нетрудно поверить, если взглянуть на ваше лицо. Отвезти вас домой?
– Спасибо, но в два часа у меня встреча с Морин.
– Мне все же кажется, что вам лучше вернуться домой и прилечь отдохнуть.
Бессетт натянуто улыбнулся, чтобы смягчить горечь, вложенную в ответ.
– Как раз этого мне совсем не хочется.
Берт не заметил его тона.
– Ладно, я не настаиваю. Если вы все же передумаете, позвоните мне: моя машина стоит внизу.
Фрэнсис решил воспользоваться случаем.
– А что у вас сейчас за машина?
– По-прежнему – "Ягуар"… Что бы ни говорили злые языки – машинам я верен, не то, что женщинам.
– Я мечтаю купить "Остин".
– Почему именно "Остин"?
– Не знаю… Говорят, это отличная машина?
– Неплохая… У меня был "Остин", он мне очень нравился до того дня, когда непонятно как и почему я врезался в столб… После этого я не доверяю "Остинам"… Во всяком случае, до следующего раза… Но, если все-таки вы хотите купить машину, обратитесь от моего имени к владельцу гаража[11] Элвису Бертону на Киркдейл Роут, он поможет вам хорошо устроить это дело. Я уже пять лет пользуюсь его услугами.
* * *
Элвис Бертом, жизнерадостный толстяк, поначалу был недоволен тем, что его оторвали от трапезы, но когда он узнал, что Бессегт пришел по рекомендации Берта Лимсея, принял его с дружеской вежливостью. Фрэнсис объяснил, что ему нужен "Остин". Элвис показал два автомобиля, к сожалению, не в лучшем состоянии, и попытался привлечь его внимание к другим маркам. Но Фрэнсис твердо заявил, что подождет до тех пор, пока не появится именно эта марка, поскольку он от нее без ума с тех пор, как увидел зеленый "Остин" Лимсея. Бертон признал, что "Остин", проданный Лимсею, действительно представлял собой на редкость удачный экземпляр, и что он сожалеет о случае, заставившем его клиента продать эту машину. Это произошло из-за аварии, в причине которой Бертон до сих пор не мог разобраться, поскольку он сам проверял машину за несколько дней до происшествия и считал мистера Лимсея отличным водителем. По его мнению, вероятно не сработало рулевое управление, нарушенное из-за какого-то сильного удара. Бертон считал чудом, что водитель остался жив. Бессетту удалось увлечь его разговорами об авариях и их причинах, и тот даже проверил по своему журналу точную дату аварии, случившейся с "Остином" Лимсея. Это случилось в тот же самый день, когда погибли родители Фрэнсиса.