ОРЕХОВЫЙ ЦЕХ — было написано на следующей двери.
— Отлично, — сказал мистер Вонка, — остановимся и немного передохнем. А пока загляните в эту стеклянную дверь. Только не входите. Ни в коем случае не входите. Это Ореховый цех. Вы можете спугнуть моих белочек.
Все столпились у стеклянной двери.
— Смотри, дедушка, смотри! — закричал Чарли.
— Белки! — взвизгнула Верука.
— Вот это да! — сказал Майк Тиви.
Зрелище действительно было прелюбопытное. Сотня белок сидела на высоких табуретках вокруг большого стола, заваленного грецкими орехами, и с невероятной скоростью очищала орехи от скорлупы.
— Эти белки специально обучены лущить орехи, — объяснил мистер Вонка.
— Зачем вам белки? — поинтересовался Майк Тиви. — Это же могут делать умпа-лумпы.
— Никто, кроме моих белочек, не сумеет выполнить эту работу так аккуратно: снять скорлупу, не расколов ядро, — это очень сложная работа. У меня на фабрике в дело идут только целые орехи, потому я и предпочитаю белок. Ну разве не чудо мои белочки? Смотрите, прежде чем очистить орех, они тщательно простукивают его лапками, чтобы удостовериться, не испорчен ли он. Если звук гулкий, значит, орех негодный, и белочки не тратят времени на его очистку. Просто бросают в мусоропровод. Смотрите! Смотрите! Вон та белочка, у самой двери, кажется, нашла негодный орех.
Все смотрели на белочку, а она быстро-быстро стучала лапками по скорлупе, поднося орех то к одному уху, то к другому и внимательно прислушиваясь, и вдруг бросила орех прямо в большую дырку в полу.
— Мам! — закричала Верука. — Я знаю, чего мне хочется! Мне хочется одну из этих белок!
— Не говори глупости, дорогая, — сказала миссис Солт, — все они принадлежат мистеру Вонке.
— А мне-то что! — продолжала орать Верука. — Хочу, и все! У меня дома всего только две собаки, четыре кошки, шесть кроликов, два длиннохвостых попугая, зеленый попугай, три канарейки, черепаха, аквариум с золотыми рыбками, клетка с белыми мышами да старый глупый хомяк! Хочу белку!
— Хорошо, моя лапочка, — попыталась угомонить ее миссис Солт. — Мама купит тебе какую-нибудь белку... как только сможет.
— Не хочу какую-нибудь! Хочу ученую белку! — не унималась Верука.
Тут уж не выдержал мистер Солт, отец Веруки.
— Вонка, — сказал он, с важным видом доставая из кармана набитый деньгами бумажник, — сколько вы хотите за одну из этих белок? Назовите цену.
— Они не продаются, их нельзя купить, — спокойно ответил мистер Вонка.
— Кто сказал «нельзя»? — завопила Верука. — Я сейчас же возьму себе белку!
— Не делай этого, — предупредил мистер Вонка, но было поздно.