— Спасибо!
Он налил себе еще коа-поры, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Следующий тост он сказал очень громко и по-английски:
— За настоящую любовь, джентльмены, за сильных женщин, знающих себе цену!
Кто-то ткнул Ника локтем в ребра, но локоть, как заметил Ник, оказался не локтем, а кольтом сорок пятого калибра.
Ник опустил руку, и сделал он это очень осторожно, вспомнив, что межреберная часть его тела очень восприимчива к щекотке. Конни сделала это открытие несколько ночей назад.
Он мрачно улыбнулся тому солдату, что тыкал ему стволом кольта в ребра. Сердитый солдат тоже улыбнулся ему:
— Ты врешь! Ты врешь, англичанин! Ты все наврал! И за это ты умрешь!
Главное для Ника по-прежнему было не то, как спасти свою шкуру, а как удержать Поля и Конни от опрометчивых действий. Многие участники пирушки уже попадали на пол вокруг стола.
— Я уверяю вас, это правда, вы победили!
— А я хочу сражаться!
— Сражаться или убивать?
Солдат криво усмехнулся:
— Пойдем-ка со мной! Я скажу полковнику, что ты пытался бежать.
Ник сглотнул слюну и запил ее коа-порой.
— Ты достаточно пьян, англичанин, чтобы без страха встретить смерть?
Побыстрей бы уж кончали! Но учитывая то, что алкоголь почти не действует на него, он еще очень долго не будет готов встретить смерть.
— За Конни! — сказал он, поднимая стакан, и как раз вовремя.
Граната скользила в потной руке Конни, позвякивая кольцом.
— Пора! Мы должны сделать это, Поль!
— Я беру на себя вон того сердитого, что стоит возле Ника.
— Позволь мне самой швырнуть туда гранату!
— Ты предупредила Ника, что твоя граната лишь хлопушка?
— Нет, — слово прошелестело виноватым шепотом.
Возможность поговорить с ним, дотронуться до него так ошеломила ее, что она не знала, что ей следует сказать ему прежде всего.
Она наблюдала, как он развлекает своих палачей. Она поняла, что должна сделать: нужно немедленно вызволить его оттуда.
Поль пригнулся сам и пригнул ее к земле, потому что дверь распахнулась, и кто-то подпер ее стулом. Из бункера неслись звуки маршей, но никто не выходил.
— О чем же ты с Ником говорила?
— Я сказала ему, что люблю его.
— Думаю, он и без того это знал. Вперед!
Несколько секунд команда Поля не доходила до сознания Конни.
— Иди же, — повторил он, когда солдат, стоявший рядом с Ником, отошел от него и указал дулом кольта на дверь.
Конни подкралась к двери, настроена она была решительно. Как учил ее во время бесконечных тостов Ника Поль, она вытащила из гранаты чеку, бросила ее в открытую дверь и легла на землю, закрыв глаза и зажав ладонями уши.
Звук взрыва. Земля вздрогнула. Потянулись бесконечные мгновенья ожидания. Едкий дым.