— Соглашайся, Линда, — продолжал настаивать Ричард. — Уверен, несколько дней не остановят прогресса в лечении девочки.
— Ты прав, — наконец сказала она решительным тоном. — Ничего не произойдет, если я на несколько дней оставлю Энн на попечении миссис Эдисон.
— Великолепно! — торжествующе воскликнул доктор Нейли. — Я позвоню тебе завтра домой около семи часов вечера. У тебя будет достаточно времени, чтобы к этому моменту оказаться там. Договорились?
— Да, ладно.
— Тогда до встречи. — Он сделал паузу. — И, Линда?
— Да.
— Помни — это официальный вечер. Так что надень свое лучшее платье.
Повесив трубку, Линда стояла еще некоторое время около телефонного аппарата в глубокой задумчивости. После неудачи с Оскаром вечеринка в кругу старых друзей по больнице была, вероятно, тем, в чем она нуждалась. Там она могла отвлечься от всех навалившихся на нее неприятностей.
Она могла уехать из дома Дистеса завтра утром. Вещи были уже собраны, оставалось только выбрать платье. Следующей мыслью, которая пришла ей в голову, было то, что она могла бы купить себе шикарный туалет в городе, а также сделать новую прическу и маникюр.
Теперь Линда могла сама распоряжаться своим временем и ни о чем не беспокоиться.
Лежа ночью в кровати, она мысленно строила планы на предстоящие дни, но перед ее мысленным взором настойчиво возникал образ высокого темноволосого человека с серыми глазами.
Следующим утром Ливда за завтраком сообщила о своих планах Энн и миссис Эдисон. И когда она с удивлением увидела облегчение на лице девочки, она не могла не улыбнуться. Очевидно, та и в самом деле нуждалась в отдыхе и перерыве в занятиях.
— Как долго вас не будет? — спросила Энн.
— Всего лишь несколько дней. — Линда дружески положила руку на плечо девочки. — Но я скоро вернусь, юная леди, — сказала она с напускной серьезностью, — и тогда мы опять будем работать. Уик-энд будет коротким для тебя. Но ты его заработала.
Девочка взволнованно спросила:
— Действительно?
— Абсолютно. Ты очень храбро вела себя. Я убеждена, что ты скоро будешь ходить.
Раскрасневшись от похвалы, Энн набросилась на кашу, пока Линда заканчивала пить кофе, размышляя, что ей еще необходимо для поездки.
— Лиида, — сказала Энн, отодвинув от себя пустую тарелку, — вы увидите папу в городе?
— О нет, — быстро ответила она. — Я собираюсь провести время со старыми друзьями.
Миссис Эдисон подошла к столу со свежесваренным кофе, и Линда увидела, что экономку глубоко разочаровали сказанные ею слова.
— Мужчины! — многозначительно проговорила она, усаживаясь за стол. Миссис Эдисон наградила Линду насмешливым взглядом. — Вы отправляетесь в город и, я уверена, прекрасно проведете время. Вы тоже заработали выходной. И не только за то, что вы сделали для Энн. — Затем она фыркнула и налила себе кофе.