– Однако дела… – Отец почесал кончик носа, поглядев на них. – Василий. Это мой сын, Мишка.
Он протянул руку мужчине. Тот пожал ее и назвался:
– Игорь.
– Хорошо снарядился, – отец окинул гостя долгим взглядом, задержавшись на лопатке.
– Угу. Пить есть?
– Мишка!
Я понял с полуслова и вытащил из-под сиденья термос с холодным чаем, налил в алюминиевый стаканчик.
Игорь выдул в один глоток и попросил повторить. Потом сказал:
– И покурить бы…
Отец достал из нагрудного кармана пачку «Примы» и щелчком выбил из нее сигарету.
Игорь закурил. Выпустил дым и наконец расслабился, откинувшись на сиденье. Похоже, ни мешок, ни лопатка ему не мешали.
– Я смотрю, номера у вас смоленские. Давно оттуда?
Отец пожал плечами:
– Вчера поутру выехали. У вас здесь давно началось?
– Четвертый день уже.
Они замолчали. Я не вмешивался. Не о чем тут говорить.
Наконец Игорь сказал:
– Это хорошо, что я вас встретил. На машине легче будет.
– О чем ты?
– Тут на заводе, считай, целая смена осталась. Завод на окраине, туда упыри не добрались.
– Упыри? – не выдержал я. – Почему?
Отец глянул неодобрительно, а гость усмехнулся:
– А как их еще назвать?
– Чеканутые, – пробормотал я, смутившись под взглядом отца.
Игорь кивнул:
– Можно и так. Но упыри – короче.
Он снова обратился к отцу:
– Так вот, там целая смена была, когда все началось. Мы там укрепились, всех упырей перебили, сами не заразились. А потом посовещались, и парторг предложил послать ходоков в город. Разведать что к чему да людей вывести. Завод у нас большой, в столовой запасы такие, что целый полк неделю харчеваться может.
– Многих нашли?
Игорь вздохнул:
– Да как сказать… Нашел многих, довел не всех. Полдюжины всего. Теперь вот второй раз иду.
– Предлагаешь с тобой?
– Ну да. На «МАЗе» безопасно. Как в танке, считай.
– А где бензоколонка, знаешь? Покажешь?
Игорь погладил по рукоятке:
– А то!
Отец завел грузовик, посмотрел еще раз на корчащихся упырей и покачал головой:
– Забористая дрянь. Где б раздобыть такую?
Наш попутчик никак не отреагировал – вытащил еще одну сигарету и закурил.
Грузовик тронулся с места.
Мы ехали по пустому, как будто голому городу. На деревьях пробивалась первая изумрудно-зеленая листва, ярко светило солнце, а на улицах валялись трупы. Полуобглоданные – людей. Полуразложившиеся – упырей.
Кое-где рядом с трупами бродили собаки, лениво помахивая хвостами. Многие окна были разбиты, витрины тоже. Виднелись следы пожаров, иногда обширные.
Машины на дорогах стояли с распахнутыми дверцами, словно раздавленные жуки, некоторые валялись на боку или крыше.
Дважды нам попадались целые толпы чеканутых. Отец проезжал прямо сквозь них, давя колесами и плюща о бампер. Игорь довольно улыбался и не уставал нахваливать наш «МАЗ».