Длительные размышления опять не пошли Шарифу на пользу. Подозрительные металлические звуки снизу заставили насторожиться, а потом послышался и женский вскрик.
– Эй, ты! – закричал снизу охранник. – Только вздумай пошутить, и я продырявлю девчонке голову, понял? Ну-ка, скажи ему пару слов!
– Шариф, это ты? – послышался голос Пьетры. – Не спускайся сюда, он держит пистолет у моего виска.
– Ты в порядке, Петька?
– Пока – да, – ответила девушка. – Не спеши, Шариф, поговори с ним.
– Заткнись! – послышался голос охранника.
Шариф понял, что Пьетра на что-то намекала. Что-то означали эти слова «не спеши, поговори с ним». Что не надо спешить – понятно, а то этот тип с испугу выстрелит. А вот о чем говорить с охранником? Убедить, что его игра проиграна и что помощи ему ждать неоткуда. А если он уверен, что помощь скоро будет? И опять же награда за стойкость… Что-то она там понимает, чего отсюда, сверху, не понимает Шариф. Не понимает, но ждать больше не может.
– Эй, ты! – крикнул Шариф. – Отпусти девушку – и можешь сидеть там спокойно и ждать своего босса. Я тебя не трону. Но если с ее головы хоть волосок упадет, то я тебя на ремни порежу, а внутренности на руку намотаю. Понял?
– Это ты не понял, – злорадно закричал снизу голос. – Если ты не уберешь отсюда свою поганую рожу вместе с рожами своих помощников, то я сейчас начну отстреливать женщине пальцы. По одному. – Потом он обратился уже к Пьетре: – Ну-ка, скажи своему дружку, что я не шучу.
Пьетра болезненно вскрикнула и разразилась бранью на итальянском языке. Шарифа передернуло от бешенства и страха за девушку. Волна ужаса накрыла его, когда он подумал, что этот ублюдок внизу сможет начать выполнять свои обещания. Все тело Шарифа задрожало от возбуждения и ненависти. Теряя остатки рассудка, движимый единственной мыслью – заслонить собой любимую от убийцы, – он с ревом рванулся вниз по ступеням с такой скоростью, что чуть не упал на сколах и глубоких щербинах. И тут же за поворотом увидел Пьетру, которую бандит прижал перед собой сгибом локтя за горло, и пистолет, нацеленный ей в голову.
Охранник, видимо, не ожидал такой реакции от Шарифа и не сразу сообразил, как ему лучше поступить. И эта заминка сыграла свою роковую роль. По крайней мере, стрелять в пленницу он не решился, дополнительных предупреждений Шарифу делать было уже некогда, потому что тот летел сверху к своей жертве с перекошенным от злобы лицом со скоростью метеора. Единственное, что можно было сделать охраннику, так это встретить нападающего пулей. Но как только он оторвал ствол пистолета от головы пленницы и навел его на Шарифа, Пьетра вцепилась в эту руку и пальцами, и зубами. Сил отвести ствол в сторону ей не хватало, но стрелять прицельно охранник уже не мог. Тем не менее грохнул один выстрел, другой… Третьего выстрела бандит сделать не успел, как и отшвырнуть вцепившуюся в его руку журналистку. Кулак Шарифа, как кувалда кузнеца, опустился ему на темя. Оглушенный охранник устоял на ногах, но еще два удара по голове бросили его на землю. Пьетра вырвалась, наконец, из слабеющих рук сомалийца и метнулась в сторону, чтобы не стоять между борющимися мужчинами.