Это был момент, который жених и невеста должны сохранить в памяти на всю свою жизнь, — священный момент. Ей не следовало приезжать сюда. Ведь она проклята, она приносит несчастье.
— Мне надо выйти.
Но в это самое мгновение органист начал играть свадебный марш. Они с Алексом, как и остальные гости, встали. Алекс придерживал ее за талию, чтобы она чувствовала себя тверже, но у нее, наоборот, подогнулись колени от его прикосновения.
Когда Кора вошла в церковь и улыбнулась ей, Викторию охватила паника. Она вся напряглась, выжидая момент, когда сможет убежать. Ей вдруг начало казаться, что старые стены церкви падают на нее, чтобы задушить ее. Ее щеки начали гореть от стыда и унижения, когда она вдруг снова вспомнила зал, полный родственников, гостей, друзей, просто праздных зевак, пришедших на ее свадьбу и ждущих, что она скажет: будет церемония или нет.
— Виктория?
Голос Алекса раздался откуда-то издалека. Она медленно, с трудом пришла в себя и поняла: это свадьба ее подруги Коры, а не ее.
— Ты в порядке? — с тревогой в голосе прошептал Алекс. — Хочешь уйти?
Она покачала головой и сделала глубокий вдох. Пришла пора посмотреть в лицо своим страхам. Она взрослая женщина, которая, конечно же, в состоянии пережить чью-то свадьбу. И она, черт возьми, сделает эти с высоко поднятой головой.
— Нет. Я в полном порядке, — прошептала она и села вместе со всеми.
Они наблюдали за простой и прекрасной церемонией, навеки соединявшей мужчину и женщину. После того как женихом и невестой были произнесены традиционные клятвы и новобрачные обменялись пылким поцелуем, священник представил их гостям. С сияющим лицом Кора покинула церковь вместе с женихом.
Виктория украдкой взглянула на Алекса. Ее сердце ныло от любви к нему, она понимала, что он совершил еще один рыцарский поступок, сопроводив ее сюда. Несмотря на то что она отвергла его признание в любви, он все же не оставил ее в трудную для нее минуту.
Он сжал ей руку и слегка чмокнул в щеку, когда они встали и присоединились к толпе, выходящей из церкви. На выходе жених и невеста и их близкие здоровались с гостями. Новобрачные выглядели счастливыми, гости возбужденно переговаривались, Алекс улыбался, глядя на Викторию умильными глазами. Она тоже смотрела на него не отрываясь.
Все, что ей надо было сделать, — это сказать «да», и он подпрыгнет от радости и, чего доброго, начнет всем рассказывать, что следующими в этой церкви будут венчаться они. А может быть, наоборот, он поставит мировой рекорд скорости среди женихов, сбегающих со свадьбы.
Ее мужество вдруг изменило ей. Сможет ли она пережить еще один публичный отказ? Если он соберется бросить ее, пусть он скажет ей об этом заранее и наедине.