От представившейся мне картины, рот мой наполнился слюной, и я поспешно перевела мысли в другое русло, чтобы не заниматься самоконтролем, отчаянно желая слопать эту девицу прямо здесь, на глазах у изумлённой публики.
Кстати, о публике. Пока я ожидала свой заказ, старичок поднялся со своего места и направился прямо в мою сторону. Он подошёл к моему столику, и, ни слова не говоря, отодвинул стул и присел напротив меня.
— Здесь занято, — соврала я, вглядываясь в его лицо и понимая, что я уже где-то его видела.
Он никак не отреагировал на мой протест против того, чтобы он сидел рядом, а следующие его слова вообще лишили меня всякой возможности протестовать.
— Тебе нужно держаться Даниэля Стана, — проговорил он, выбивая воздух из моих лёгких таким внезапным заявлением.
Я ещё некоторое время сидела молча, пытаясь понять, уж не ослышалась ли я, а потом посмотрела на старичка и тупо спросила:
— Простите?
Он тяжело вздохнул, будто принимая мою особенность к непониманию совершенно очевидных вещей, и ещё раз повторил, только уже чуть громче и раздельно произнося каждое слово:
— Тебе нужно держаться Даниэля Стана.
Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, вглядываясь в лицо старичка и пытаясь вспомнить, где я могла его видеть.
— Кто вы? — наконец, спросила я, но он только покачал головой.
— Абсолютно неважный и ненужный вопрос сейчас. — Он окинул меня пронзительным взглядом. — Важно только то, что ты должна знать.
Я дёрнулась вперёд, игнорируя официанта, поставившего передо мной чашечку с кофе и упуская мою «еду», которая вышла из кафе. Определённо слова «ты должна знать», мне нравились как никакие другие. Неужели хоть кто-то, пусть даже явившийся неизвестно откуда, способен пролить свет на историю, в которую я так ловко вляпалась? Между нами снова разлилось молчание, заставляя меня искать подходящий вопрос, чтобы узнать то, что я «должна знать», а так же опасаться того, что и в этот раз мне не будет рассказано ничего, если вдруг старичку взбредёт в голову прямо сейчас встать и уйти.
— Ммм, — задумчиво протянула я, подбирая слова, — Думаю, что я готова знать то, что знать должна.
Я сделал акцент на последнем слове и старичок улыбнулся, снова наводя меня на мысли о том, что его лицо мне было до боли знакомым.
Неожиданная разгадка пришла так внезапно, что я еле удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.
— Вы ведь один из Старейшин, — с долей благоговения прошептала я, глядя на то, как лицо старичка становится серьёзным и он засовывает руку в карман, вытаскивая из него…горсть камешков…