— Не отпускайте, — попросил он, уловив ее смятение, когда пальцы девушки задрожали от испуга.
Она кивнула головой, едва не теряя сознание от страха, что причинит ему еще большее страдание.
— Хорошо… — вдруг сказал он. — Теперь отпустите.
Виола, облегченно вздохнув, почти опрокинулась назад и прикрыла глаза. Когда через минуту она взглянула на Бертье, то увидела, что он протягивает ей полоски ткани.
— Вы можете перевязать мою щиколотку?
Его спокойная речь придала ей уверенности. Стараясь не очень сильно натягивать ткань, девушка старательно обмотала его ногу импровизированной повязкой.
— У вас умелые руки. Вы часто оказываете помощь больным?
Что-то необычное в его голосе заставило ее поднять голову. Бертье сидел как-то слишком тихо. Его глаза были полуприкрыты веками, и девушке показалось, что он теряет сознание. Она рванулась к нему и неожиданно потеряла равновесие…
Помощь оказалась необходима ей, а не Бертье. Быстрым движением он легко подхватил ее, удержав от падения, и усадил на кровать. Казалось, что мужчина прекрасно себя чувствует, словно не он пару минут назад сидел в странной неподвижности.
— Простите меня… — выдохнула девушка, пытаясь справиться со смущением. — Мне показалось, что от боли вы теряете сознание.
Его мягкая улыбка была подобна лучам летнего солнца.
— Все хорошо. Вы сделали все правильно. Я хотел бы задать вам один вопрос. Очень важный.
— Да? — спросила она, чувствуя некоторое неудобство от странной приятельской беседы с опасным преступником.
— Вы хорошо умеете писать?
— Да, меня хвалят за хороший почерк.
— Мне нужен человек для деловой переписки. Сам я пока что не смогу заниматься своими делами. Вы согласитесь работать у меня, мадемуазель Виола?
— Составлять список украденного? — сухо спросила она.
Он взглянул на нее с легкой улыбкой и покачал головой.
— С воровством уже покончено. Но вовсе не потому, что я теперь лишен возможности быстро передвигаться. Просто эта вещь принадлежала еще одному, теперь уже последнему негодяю, который… был организатором этой мерзости. Я найду способ довести эту историю до необходимого завершения. А до тех пор мне теперь понадобится секретарь, поскольку я веду довольно интенсивную деловую переписку. Можете успокоиться — совершенно законную, — поморщившись, Бертье уложил раненую руку поудобнее на перевязи. — Мне очень необходим помощник. Я хорошо заплачу вам. Сто пятьдесят франков в неделю. Вас это устроит?
— Сто пятьдесят в неделю? — переспросила Виола, подумав, что ослышалась.
— Для вас это мало?
Она ухватилась рукой за спинку кровати, ослабев от удивления. Отдышавшись, девушка выпрямилась и решительно ответила: