– Милорд!
– Да, Нэпир.
– Мы установим наше знамя на старой башне – она тут самая высокая.
– Почему?
– Пока в крепости есть хоть один Кот – знамя не может быть спущено или вынесено из неё.
– Но…
Я же не Кот!
Но тут мне вспоминается наклоненный штандарт – тогда, в лагере. Серьёзные лица солдат, тяжелый взгляд Старика.
– Да, сержант, выполняйте.
Завернув на кухню, прихватываю забытую кем-то флягу с вином. Не торопясь иду по опустевшему двору. Ветерок гоняет по нему какой-то мусор. В опустевшем замке гулким эхом отдаются мои шаги. Вот и воротная арка.
На улице солнечно! Теплые лучи пронизывают дорожную пыль, поднятую шагами ушедших воинов. Я ещё вижу их спины, они не успели уйти далеко. И если сейчас крикну… они встанут на стенах стальной стеной. Засвистят стрелы, и пропитается пыль на дороге густой вражеской кровью.
А потом… потом потечет по стенам кровь их защитников. Силы неравны, и мы не выстоим под ударом орденских войск. Огонь охватит города, и закричат избиваемые наемниками люди. Совсем недавно перед моими глазами уже было нечто подобное.
Нет.
Я не буду звать уходящих солдат. Пусть живут, растят детей, работают. И может быть, когда-нибудь, кто-то из них вспомнит вот этот день. Одинокую фигурку у ворот и надвигающееся темное пятно орденской армии.
Провожу рукою по груди. Меч виден там теперь полностью, сегодня в зеркале это было хорошо заметно.
Вот и завершился мой путь. Он был не таким уж и долгим в этом мире. Кто знает, избери я другую манеру поведения, возможно прожил бы гораздо спокойнее и уж, во всяком случае – дольше. Но не встретил бы на своём пути многих, дорогих моему сердцу, людей. Не узнал бы любви и счастья – такого ослепительного. Да и были бы у меня дети? А сейчас – будет! Значит, не зря всё это пошло именно таким путём.
Порыв ветра доносит до меня рокот барабана – идут орденские полки. Они не слишком спешат, издалека видно, что замок покинули его защитники.
Вот он – твой поворот. И снова, как когда-то в Афгане, стою, ожидая когда противник подойдёт ближе. Только на этот раз, нет со мною рядом боевых товарищей. Не вывернется из-за поворота бронетранспортер и не накроет врагов свинцовой метелью крупного калибра.
Это – только мой бой. И я не имею права его проиграть.
Из-за пригорка показываются первые ряды конных наемников. Впереди, метрах в двадцати, едут несколько всадников.
Иерархи.
Поднимаю руку, и наемники дисциплинированно останавливаются. Только передовые всадники в капюшонах продолжают свой путь.
Подъехав ближе, останавливают своих коней, повинуясь моему жесту.