Доктор Вейкарт был назначен на доселе невиданный пост камер-медика, это означало его допуск ко всем тайнам, следовательно, немного погодя новый лекарь непременно узнает о беде фаворита и, конечно, обвинит во всем Роджерсона. Все же он попытался поговорить со своим коллегой, посетовав, не называя имен, что некоторые молодые люди стали излишне увлекаться шпанской мушкой. Вейкарт, привыкший к французским нравам, удивился:
– Что же тут такого? Все употребляют.
Роджерсон поспешил попросить длительный отпуск за границу, продал свой дом, получил две тысячи рублей на дорогу, но уезжать почему-то не торопился, хотя Царское Село покинул.
Просто в один из дней случилось несчастье.
В то утро Александр чувствовал себя очень плохо, и дурманящего средства пришлось принять несколько больше обычного. Дурное настроение быстро сменилось прекрасным, но движения стали неуверенными и разболтанными. Екатерина посмеялась:
– Мой друг, вы явно не выспались…
Смеяться было отчего, они всю ночь утоляли страсть, и сама императрица едва разлепила глаза с рассветом. Она посчитала, что и любовник попросту хочет спать. Если бы он остался дома и лег в постель, возможно, все и обошлось, но собирались на охоту, пришлось садиться в седло. Александр чувствовал, что кружится голова, перед глазами мелькали черные мушки, звуки пробивались в его голову словно издалека и наплывами, преодолевая гул. Он заметил тревожный взгляд, брошенный государыней, и, стараясь не подавать вида, насколько ему плохо, поспешил отъехать вперед.
Екатерина действительно заметила состояние любовника и встревожилась, решив поговорить с ним после охоты. Он излишне горяч, еженощные оргии требуют много сил, Саша может заболеть. Но как скажешь, чтобы поостерегся, если он молод и страстен? Вздохнув, Екатерина решила попросить ослабления ночных утех потому, что слаба сама. Да, так будет лучше, пусть он думает, что это ей тяжело, все же немолода. Убедив себя, что таким образом любовник легче переживет небольшое охлаждение отношений, Екатерина даже повеселела.
Но поговорить не удалось. Никто не понял, что именно произошло, то ли заяц выскочил прямо под копыта, то ли еще чего-то испугавшись, лошадь Ланского вдруг встала на дыбы, сбросив всадника! Возможно, будь более собранным, Александр успел бы среагировать и удержаться, но полусонное состояние сыграло свою роль, он вылетел из седла и сильно разбился.
Екатерина рыдала над лежавшим в беспамятстве Сашенькой, не подозревая, что это начало его конца.
Лето выдалось прекрасным, все рано расцвело, но из-за частых гроз не завяло на жаре, а зеленело ярко и буйно.