Уже после первых слов Екатерина поняла все: и задумку Потемкина, и то, какая работа проведена по подготовке, и то, насколько он сам загорелся этой идеей. Проехать до Крыма самой и провезти огромную свиту, в том числе из иностранцев!
Григорий Александрович терпеливо дождался, пока Екатерина пробежит глазами весь документ, не подавая вида, насколько трудно дается это спокойствие. Государыня вскинула глаза на своего дорогого батеньку. Вот кто понимает ее до самого донца и готов наизнанку вывернуться, только бы ей было хорошо! Такое придумать мог только Потемкин! Если и говорили о поездке, то лишь самой императрицы с небольшим штатом, а Григорий Александрович вон на что замахнулся.
– Маршрут продумал, а во что встанет? Да и что иностранцам показывать? Наше бездорожье или нестроение?
– Есть что показывать, матушка, не ударим лицом в грязь, не бойся. Дороги где подновим, где новые проложим, мосты уже чинят, во всякой губернии пусть сами озаботятся своими дорогами.
– Во что обернется такая прогулка?
– То не прогулка, а инспекция, довольно тебе дома киснуть. А хоть и дорого обойдется, но польза будет большая. Ты проедешь, дорогу с собой не заберешь? И мост не разрушишь, чтоб другим не достался. Все же на месте останется – дворцы, дороги, даже столбы верстовые!
– Что? Какие столбы!
– А верстовые, чтоб видно было, сколько от Петербурга проехали.
– Все предусмотрел, – с сомнением покосилась на довольного Потемкина Екатерина.
Тот вздохнул:
– Пока не все, но мы с Безбородко стараемся.
– То-то мне доносят, что вы с хохлом всякий день горилку вместе пьете!
– Да не пьем горилку, не люблю я ее. А вот над прожектом думали вместе. Согласна, Катя?
Государыня вздохнула:
– Ох и искуситель ты, батенька!
– Так ведь придумка того стоит! Соглашайся, Малороссию увидишь, Крым, море… – Потемкин закрутил головой, блаженно прикрыв единственный глаз, словно и сам увидел нечто такое…
– Море у меня вон в Петергофе есть.
– Э, нет! То не море, а Маркизова лужа! Поехали, Катя.
– Ну что с вами, хохлами настырными, делать? Прикинь, во что обойдется и что сделать надобно. К тому же сколько времени на подготовку уйдет.
Потемкин снова заблестел глазом:
– То зависеть будет от числа ездоков, а подготовку уже начали. Ордера по всему пути следования разосланы про строительство путевых дворцов, подготовку лошадей на станциях, столование, починку и строительство дорог, мостов и столбов тоже…
Екатерина даже с места подниматься начала то ли от возмущения, что без нее все решил, то ли от изумления, что столько сделано. Потемкин замахал руками: