Молодой Стюарт быстро прикинул и решил, что тоже вполне годен для такой роли. Особого труда сообщить о своем намерении Сесилу не составило. Канцлер даже не сразу понял, о чем идет речь, потом пожал плечами:
– Королю Шотландии очень хочется стать посмешищем в глазах всего мира? Ради бога!
Елизавета тоже не сразу осознала, о чем идет речь. Она с изумлением распахнула и без того всегда широко раскрытые глаза:
– На что он согласен? Жениться на мне?!
Даже за пределами комнаты был слышен ее заливистый смех. С удовольствием посмеявшись, она презрительно передернула плечами:
– Дайте понять этому щенку, что, пожелай я заключить брак, давно выбрала бы мужа из десятка куда более стоящих претендентов как по положению, так и по внешности! Сынок весьма похож на свою мамашу, также готов залезть в постель к кому угодно. Только она делала это, чтобы ублажить собственную похоть, а сынок ради наследства. Я не хочу быть взорванной или удушенной, как его папаша, а потому переживу без такого брака!
И только Сесил успел заметить мелькнувший в глазах королевы блеск, не суливший шотландскому королю ничего хорошего. Елизавету все же задела сама мысль Иакова о возможности такого брака! Это очень не понравилось Сесилу, болтливый, самоуверенный сопляк мог испортить столько лет ведущуюся игру! Если Елизавета по-настоящему разозлится… И, главное, как не вовремя! Как раз, когда Мария Стюарт тайно пытается договориться с сыном.
Но уже через несколько мгновений Сесил с удовлетворением понял, что не зря приучал королеву давать волю чувствам, только если они не мешают делу. Елизавета усмехнулась:
– Пожалуй, не стоит ничего передавать шотландскому королю. Надеюсь, ему не придет в голову действительно посвататься… А вот сорвать его примирение с матерью…
Она чуть помолчала, разглядывая падающие за окном крупные хлопья. Казалось, снег собрался к утру превратить весь Лондон в один большой сугроб.
– Чего ему не хватает?
Это не был риторический вопрос, и Сесил прекрасно его понял.
– Того, чего и любому юнцу, Ваше Величество, – денег.
– Дать! Подарить все, что возможно. – Елизавета вдруг повернулась к Сесилу всем корпусом, насмешливо уставившись в лицо: – Но только не как с королевой Марией, не стоит дарить ему супругу. Дурная наследственность может свести на нет самые лучшие намерения.
Сесил прекрасно понимал, о чем ведет речь королева – о своем «даре» в виде собственного возлюбленного Дадли или красавца Дарнлея, нашедшего в Эдинбурге смерть.
– Можете даже пообещать, что я назову его наследником первой очереди, если, конечно, будет хорошо себя вести.