Причем люди с французскими фамилиями Лефорт, Девиер или Вивьер крещены никак не в России. Это — евреи из Западной Европы, потомки сефардов. Польско-русские евреи при Петре представлены разве что Шафировым, да и тот — выкрест во втором поколении.
Приходится констатировать факт — и в начале XVIII века в Российской империи, прямой наследнице Московии, нет евреев. Есть тоненький ручеек еврейских выкрестов, перетекающий из-за рубежа.
То мелькнет финансист из Курляндии Леви Липман, придворный банкир Анны Иоановны, то некий выкрест Грюнштейн… И только.
Но тут подоспели новые политические события…
Трофейные евреи Российской империи
В 1772 году произошел Первый раздел Польши. Австрия, Пруссия и Российская империя отторгли у Речи Посполитой часть ее территории; часть Западной Руси вошла в состав Российской империи. В 1795 году, после Третьего раздела Польши, Речь Посполитая полностью перестала существовать. Три державы-победительницы полностью разделили всю ее территорию; само понятие «гражданин Польши» исчезло, были только подданные трех империй с паспортами Австрии, Пруссии или Российской империи. Среди то ли 12, то ли 14 миллионов новых подданных, поляков, украинцев, литовцев и белорусов из Речи Посполитой жило и порядка миллиона евреев-ашкенази.
Польские евреи? Скорее уж польско-западнорусские, или «речьпосполитные», потому что жили они не только в Польше, но и по всей Западной Руси и Литве, по всему Великому княжеству Литовскому и Русскому.
Евреи составляли 8 % всего населения. Как писали немцы еще в XVII веке, «евреи здесь многочисленны до ужаса». Треть из них жила в деревнях и держала в руках почти всю торговлю и больше половины ремесел. «Почти повсюду Польша была обязана евреям спасением торговли и ремесел», — писали поляки. Немец Вильям Кокс высказывался определеннее: «Число евреев сейчас огромно и в определенном смысле они захватили в свои руки всю торговлю в стране… благодаря проворству этого особого народа и за счет ленивой шляхты и угнетенных крестьян».
Экономическое положение Польши ухудшалось весь XVII и XVIII век. 8 % населения Речи Посполитой хотели и чаще всего не могли заработать на достойную жизнь. Они-то и достались Российской империи как одна из пород «трофейных туземцев».
Рождение «черты оседлости»
Первоначально, в 1772 году, никому и в голову не пришло ограничивать евреев в каких-то правах и свободах. Екатерина готова была отнестись к белорусским евреям так же, как относились к ним в Пруссии, а может быть, и во Франкфурте. Она подтвердила все права евреев, которые были у них в Речи Посполитой.