Когда сталинское правительство в 1932 году начинало широкое освоение СМП, то создало для него одну управляющую ме- гакомпанию — Главное управление Северного морского пути (ГУСМП). Она полностью сосредоточивала в своих руках весь процесс эксплуатации трассы. В ее ведении были корабли, судостроительные и судоремонтные заводы, порты, сеть метеостанций, свои научные институты и даже свое издательство. ГУСМП взяло на себя функции государственного управления на огромных территориях, где иной власти попросту не было. Получился некий аналог Ост-Индской компании, но без английского хищничества (ОИК грабила Индию, а ГУСМП развивала полярную «кромку» СССР). ГУСМП проработало с 1933 по 1953 год. Объемы перевозок по Севморпути выросли со 130 тысяч тонн в 1933 году до 350 тысяч в 1940-м. В годы Великой Отечественной эти объемы, упав до 165 тыс. тонн в сорок первом, в 1945 году составили уже 444 тысячи тонн. В 1946–1953 годах грузопоток по ГУСМП вырос с 412 до 506 тысяч тонн в год.
Из наиболее выдающихся плаваний по СМП после 1935-го были: проводка военных кораблей Балтийского флота на Дальний Восток(1936 г.), двойной рейс ледокола «И. Сталин» (1939 г.), снабжение продовольственными и промышленными товарами из бассейна Тихого океана Якутии и восточной части Советской Арктики, перегон дальневосточных военных кораблей в Баренцево море в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 годов, систематические переходы речных судов из европейских портов на рёки Сибири (с 1948-го), рыболовецких судов на Дальний Восток (с 1951 г.), двойные грузовые рейсы дизель-электроходов «Лена», «Енисей» (с 1954 г.), осенние походы атомохода «Ленин» (1970–1971 гг.).
После Сталина ГУСМП, сократив численность почти вдвое, передали в руки Минморфлота СССР, сделав ее управлением (главком) Главсевморпути. В таком качестве дело пробыло с 1953 по 1964 год. Грузопоток по СМП тогда дорос до 1 миллиона 399 тысяч тонн. Именно в эти годы начинает создаваться атомный ледокольный флот. В 1959 году страна получает атомоход «Ленин», первый в мире.
С 1965 по 1970 год в Минморфлоте исчезает подразделение, отвечающее за Севморпуть в целом. Остается только отдел ле- докольно-лоцманской проводки. В целом, конечно, ежегодный объем грузов растет — с 1455 тысяч тонн в 1965 до 2980 тысяч в 1970-м. Однако при этом с 1962 до 1970 года несколько раз американские ледоколы типа «Северный ветер» вторгаются в нашу Арктику, крейсируют у побережья Новой Земли. Только нота Москвы заставляет американцев прекратить эти миссии.
С 1971 до 1991 года продолжается период работы советской АСМП — Администрации Севморпути. В этот момент работа государственных пароходств координируется ею. В стране работает мощный атомный ледокольный флот. Для ледовой разведки широко используются авиация и космические аппараты. Грузопоток по СМП с 3 миллионов 32 тысяч тонн дорастает до рекордных 6 миллионов 579 тысяч тонн в 1987-м. (В 1991 г. он падает до 4894 тысяч тонн).