— Подождите, — остановила Беатрикс. — Прежде чем совершить насилие, подарите хотя бы пять минут нормального разумного разговора. Только пять минут, не больше.
В серых глазах не мелькнуло даже намека на сочувствие.
— За разумным разговором надо было идти к другому мужчине. Например, к вашему мистеру Читерингу.
— Его фамилия Чикеринг, — поправила Беатрикс. — К тому же он вовсе не мой и… — Она вновь ощутила на груди ладонь и нетерпеливо смахнула ее. — Перестаньте! Хочу всего лишь… — Кристофер упрямо потянулся к пуговицам на рубашке, и она обиженно воскликнула: — Что ж, отлично! Делайте что хотите! Может быть, потом удастся связно поговорить. — Она ловко перевернулась под его весом и улеглась на живот.
Кристофер замер и после долгого молчания спросил совсем другим, почти нормальным голосом:
— Что вы делаете?
— Пытаюсь облегчить вам задачу, — последовал сердитый ответ. — Насилуйте на здоровье!
Опять наступила тишина, а потом последовал новый вопрос:
— А зачем легли лицом вниз?
— Потому что так надо. — Беатрикс посмотрела через плечо и с сомнением добавила: — Или нет?
На лице Кристофера отразилось смущение.
— Вам никто никогда не объяснял?
— Нет, но я читала об этом в книгах.
Он выпустил жертву на свободу, лег рядом и настороженно уточнил:
— В каких книгах?
— В учебниках по ветеринарии. Ну и, конечно, весной наблюдала за белками, домашними животными и…
Кристофер громко откашлялся, потом еще и еще раз. Беатрикс искоса взглянула и поняла, что недавний угрюмый страдалец всеми силами пытается удержаться от смеха.
Что за безобразие! Первая встреча с мужчиной в постели — и вот пожалуйста! Хохочет!
— Не вижу ничего смешного, — деловито заявила она. — Я читала о процессе воспроизведения двух дюжин биологических видов, если не больше, и, за исключением улиток, у которых гениталии находятся на шее, все они… — Она замолчала и нахмурилась. — В чем дело?
Сраженный приступом хохота, Кристофер с трудом поднял голову, увидел искреннее недоумение, возмущение и мужественно подавил новую вспышку.
— Не обижайтесь, смеюсь вовсе не над вами.
— Надо мной!
— Нет-нет. Все дело в… — он вытер блеснувшую в уголке глаза слезу, — в белках…
— Что ж, возможно, подобный способ спаривания и может показаться забавным, но белки относятся к продолжению рода очень серьезно.
Замечание вызвало новую волну бурного веселья. Демонстрируя открытое пренебрежение к репродуктивным правам мелких грызунов, Кристофер уткнулся лицом в подушку, то и дело вздрагивая от приступов хохота.
— И что же такого забавного в прелюбодеянии белок? — недоуменно осведомилась Беатрикс.