— Мы ведь собираемся пожениться, правда?
Кристофер заглянул в растерянное лицо.
— Трудный вопрос.
— Ничего подобного, выбор невелик. Ответа всего два: да или нет!
— Не могу жениться, пока не уверюсь в том, что это пойдет тебе на пользу.
— Какие сомнения?
— Сама знаешь.
— Ничего не знаю!
Кристофер криво улыбнулся.
— Приступы безотчетной ярости, кошмары, странные видения, запои… Как по-твоему — мужчина с подобной характеристикой годится в мужья?
— Но ведь ты собирался жениться на Пруденс! — возмущенно воскликнула Беатрикс.
— Нет, не собирался. Я не обрек бы на мучения ни одну женщину, а уж тем более ту, которую люблю больше жизни.
Беатрикс отстранилась, села и принялась приводить в порядок растерзанную одежду.
— И сколько же предлагаешь ждать? Согласна, ты не совершенство, и все же…
— «Не совершенство» — это лысина или следы от оспы на лице. Мои проблемы несравнимо серьезнее и опаснее.
Беатрикс заговорила торопливо, взволнованно:
— Все в нашей семье имеют недостатки, но все же женятся и выходят замуж по большой любви — тоже за далеко не безупречных людей. Каждый имеет право на счастье.
— Мое чувство слишком велико, чтобы рисковать благополучием и безопасностью той, которую считаю единственной на свете.
— Напротив, постарайся любить так, чтобы жениться, несмотря на все препятствия.
Кристофер нахмурился.
— Согласись: было бы значительно проще получить желаемое, не задумываясь о возможных последствиях. Ты нужна мне всегда, постоянно, каждую минуту, днем и ночью. Я хочу видеть тебя рядом с раннего утра до позднего вечера, прижимать к груди во сне. Я нуждаюсь в твоей любви, как в дыхании, а может быть, и больше, но не имею права нанести даже малейшего вреда, да еще и собственными руками.
— Ты никогда не сделаешь мне больно; инстинкт не позволит.
— Разве можно доверять инстинктам безумца?
Беатрикс грустно покачала головой.
— Ты готов принять мои проблемы, но не позволяешь мне разделить твои. Значит, не доверяешь? — В ее вопросе прозвучало неприкрытое отчаяние.
— Дело вовсе не в тебе, и ты прекрасно это знаешь. Если я и не доверяю, то только самому себе.
Нервы не выдержали, и она горько расплакалась. Ну почему, почему в жизни столько несправедливости? Почему счастье так неуловимо и обманчиво?
— Беатрикс! — Кристофер встал на колени и обнял ее, словно ребенка. Она окаменела. — Иди ко мне, — шепнул он на ухо.
— Если не поженимся, то когда и где я смогу с тобой встречаться? — спросила она, жалобно всхлипнув. — Во время визитов, под присмотром родственников? На прогулке? На редких тайных свиданиях?