– Да, – твердо сказала Корнелия. – Я повредила глаз прошлой зимой на охоте. Мой врач сказал, что если я желаю сохранить зрение, то должна носить очки минимум девять месяцев.
– Как жаль, – вздохнула леди Бедлингтон, но ее тон явно не соответствовал словам. – Моя горничная ожидает тебя в холле, она проводит тебя в твою комнату.
– Спасибо… тетя Лили.
Корнелия двинулась из библиотеки в холл, где ее поджидала женщина со строгим лицом.
– Следуйте за мной, мисс, – скороговоркой произнесла она.
В библиотеке Лили театрально рухнула на один из стульев.
– Мой дорогой Джордж, что ты притащил в дом! Ты когда-нибудь видел подобные наряды? Это пальто, должно быть, вытащили из сундука… а эта шляпа – просто музейный экспонат!
– Ну, Лили, не будь такой придирчивой, – взмолился лорд Бедлингтон. – Тебе же хорошо известно, что девушка – сирота, прожила всю жизнь в глубинке. Ну откуда ей было взять хорошую одежду?
– И не только одежда, Джордж! Эти очки! Ты же сам слышал, что она сказала – она должна их носить еще минимум три месяца.
– Хорошо, постарайся сделать для нее все, что сможешь. У нее для этого достаточно денег, во всяком случае.
– Постараюсь, – пожала плечами Лили. – Но не жди ничего особенно утешительного – я не волшебница.
– Ее мать была весьма привлекательной женщиной, – сказал лорд Бедлингтон. – И Берти тоже был красавцем и ловеласом. Не вижу причин, почему их дитя должно выглядеть уродом. Тем более если ты вдобавок позаботишься о девушке.
– Я уже сказала тебе, что я не волшебница, – холодно отрезала Лили. – Но не волнуйся, Джордж. Я постараюсь уладить дело.
Лорд Бедлингтон направился было к двери, но затем остановился и, замешкавшись, спросил с неловкостью, глядя в сторону:
– Надеюсь, ты поговорила с Роухэмптоном?
– Да, я говорила с ним, – ответила Лили. – Я сказала ему все, что ты велел, Джордж. Но не забывай и о деле. Мы должны теперь ввести в свет дебютантку, а герцог на сегодня самый завидный жених во всем Лондоне. Если он решит подыскать себе партию, то он должен познакомиться с Корнелией.
– Если внимание герцога сосредоточится на одной Корнелии, – ответил лорд Бедлингтон, – я ничего не имею против. Но не мечтай, что я столь непроходимо туп, чтобы полагать, будто юный Роухэмптон горит желанием свататься к Корнелии именно сейчас… после другой «дебютантки».
Джордж Бедлингтон резко распахнул дверь и вышел.
Лили еще с секунду сидела, а затем поднялась и направилась к ближайшему зеркалу, сверкавшему от пола до потолка, чтобы полюбоваться своим отражением. Она внимательно осмотрела себя с головы до ног, слегка улыбнулась, но в конце концов, губы ее задрожали сильнее, и она, не в силах сдерживаться, звонко расхохоталась.