Гетману Александру Твердохлебу было сорок два года. Без малого. В сумме. Тридцать из общего их числа пришлись на долю прошлой жизни: безоблачного детства в славном городе Ростове-на-Дону и в окрестностях Тбилиси, где он некоторое время проживал с отцом, в то время старшим офицером, прикомандированным к аппарату военного атташе посольства российской Федерации в Грузии, курсантской юности в Рязани, офицерской молодости, бросавшей его по всем тогдашним фронтам, от Македонии до Таджикистана... Потом вспыхнула Бледная Чума. И началась новая жизнь. И продолжается она уже двенадцать лет. Дюжину лет эпохи Новатерры!
Первая четверть её - жалкое, голодное, полудикарское существование, борьба за место под солнцем и близ очага, болезни, раны, яростные схватки с такими же оборванцами, постижение основ выживания в изменившемся мире, горчайший опыт множества ошибок и просчётов, каждодневные потери...
Вторая - труд. Труд тяжкий, непосильный, на надрыве, за пределами человеческих возможностей. Именно тогда, с третьего по шестой год эпохи Новатерры, убогая станица разрослась в симпатичный городок на берегу вальяжной речки Равы, была расчищена округа под пастбища, сады, поля и огороды, очерчены на местности границы крохотного государства. Именно тогда был разработан стратегический план возрождения информационно-технологической цивилизации в рамках отдельно взятой казачьей общины. Первый в нём пункт: любой ценой, без оглядки на прежний Закон и вековечную Мораль, раздобыть большегрузный автотранспорт, горючее и ценности для меновой торговли. Второй: снарядить мобильные поисково-боевые команды и провести серию широкоохватных рейдов по выжженным просторам былой Руси, собирая всё, от буровых установок до гвоздей, от компьютеров и телефонии до масляной краски, а главное - перекупать, заманивать, тащить и не пущать выживших специалистов. Третий: тушёнки, обещаний лучшей жизни, денег и патронов не жалеть!.. Именно тогда из законсервированной при социализме скважины забила первая нефть, от верхнего горизонта залежи пошёл сопуствующий газ, загудел комплексный химкомбинат, заработали цеха и артели, стали более или менее понятны азы политики и экономики, было раздобыто первое тяжёлое вооружение, иррегулярное казачье войско обрело опыт и реальную силу. Войско! В две с небольшим жалких сотни бойцов...
Третья четверть эпохи Новатерры - период становления. Разрозненные отрасли хозяйства превратились в крепкую, вполне самодостаточную экономику, накоплены резервы, выкристаллизовалась государственность, урегулированы отношения с соседями, налажена социальная сфера, оборона достигла уровня необходимой достаточности. Новороссия твёрдо встала на ноги.