И тогда он, разорвав в сердцах первое, что попалось под руки, - кажется, наволочку, - взвыл, как обречённый зверь.
Собственно, он уже не был к этому моменту командиром батальона, гвардии майором.
Не был орденоносцем, ветераном и участником всего и вся на фронтах третьего тысячелетия по Рождеству Христову.
Не отчаянным рубакой, псом войны.
Не был въедливым офицером-воспитателем.
Не был безудержным транжирой и легкомысленным фатом.
Не был порядочным до тошноты главой семейства, способным и гвоздь где надо вколотить, и запасти картошки на зиму, и сына шлёпнуть, если заслужил, и прочитать дочери сказку, и обсудить с супругой новый сериал.
Не был любителем и любимцем слабого пола, от очарованных собственной молодостью студенток до прожжённых матрон предпенсионного возраста.
Не был любителем почитать перед сном энциклопедические словари и справочники - просто по алфавиту, понемногу обо всём и в то же время ни о чём конкретно.
Не был любителем задушевной беседы под рюмочку в доброй компании.
Не был человеком.
Он был зверем.
Он стал зверем!!!...
Тем временем канонада на улицах Нилгорода набирала силу.
Ба-ба-ба-бах!!! Бум! Ш-ш-ш-ш-ш! Да-да-да-да!
В дикой какофонии Армагеддона зверь Александр из семейства Твердохлебов неожиданно уловил привычные для себя звуки: свист лопастей вертолётных винтов, дробный грохот пулемётов и автоматических пушек, удары стартовых зарядов бортовых ракет. Рискуя 'заглотить' осколок или пулю, а то и просто заработать головнёй по теѓмечку, он снова высунулся из окна. Внизу кипела ярость Человека, Стаѓли и Огня. А в небесах... Пары носатых 'Ми - двадцать восьмых', поочередно выходя на 'горку', выпускали дымно-огѓненные стрелы. Куда? На его полк! На склад горючего! На госпиѓталь! На собственный аэродром! Со стороны парашютно-десантного полка пунктиры трасѓсеров выстраивали 'вертикальную завесу' против вертолётов. Но не только и даже не столько против них. Били по верхней полусфере, по всему, что возвышается над уровнем земли. Земли, что к вечеру без вариантов превратится просто в данность, в один из множества безжизненных миров...
Логичный Рассудок подсказывал: ты всё ещё офицер и командир, твоё место там, в полку!
Порывистый Разум подгонял: вперёд, комбат, вперёд, ты сможешь! Кто ещё, если не ты?!
Но из глубин загадочной Души вдруг будто сама Вселенная пророкотала:
- Тебе уже нечего искать в этом полку, сынок! Там не осталось никого из подобных тебе, только Бледные, как твой несчастный сын. Они - не люди. Уже не люди. И никогда, увы, не возвратятся в человеческую ипостась. Больше того, очень скоро они вообще перестанут быть живыми существами... Множество людей заражено внеземной инфекцией, в чём-то сходной с известной вам, землянам, чумой. Пытаться противостоять ей бесполезно и бессмысленно - могущественные межзвездные империи исчезли без следа, целые галактики давно превращены в безжизненные пустоши... Вирусы-пришельцы, возведя половину человечества на пик эмоций, в ближайшие часы высосут внутреннее Я инфицированных людей без остатка, а тела их, лишенные духа, самопроизвольно распадутся на мельчайшие кирпичики Мироздания... Высшая - в вашем понимании - Сила сегодня бессильна вам помочь. Спасайтесь сами! Спаситесь сами и спасите ближних, ведь вы бесценны в своём роде, вы - венец творения... Спасайся, сынок!!! Беги подальше от цивилизации! Твоя первоочередная задача - уцелеть в эти самые ближайшие часы. Это приказ! А дальше разберёшься сам. Удачи вам, сынок...