А с неразумной фауной не сотворилось ровным счётом ничего плохого. Домашние животные самостоятельно плодились и дичали, то бишь обучались выживать самостоятельно. Под сенью молодых лесов развелось - да как разрезвилось! - неимоверное количество зверья, кишели рыбой реки и озера. Лишь насекомых, к счастью тех, кто пережил Чуму, не стало больше ни на йоту - во всяком случае, там, где обосновалась община Александра I Александровича Твердохлеба.
Зато не умолкали слухи о мутантах и чудовищах: грифонах, васиѓлисках, огнедышащих гадюках с крыльями, растениях-вампирах, о крыѓсах с добрую овцу и хитрых, как грузинский президент Саакашвили, о жутких людях-канниѓбалах, которых даже пуля не берёт. Свихнувшийся профессор-петербуржец поведал вовсе жуткую историю: загадочное течение Эль-Ниньо, мол, из вредности погнало тёплую водичку в Ледовитый океан, создав природный инкубатор для яиц из генофонда вымерших кошмарозавров. И что? Нормально, по понятиям. В бассейнах северных морей расплодились чудища, размер и плотоядный аппетит которых не привидится и под слоновьей дозой ЛСД. А жрать там нечего, всё подъели белые медведи и первопроходцы Севморпути. А хочется! И монстры принялись за малые народы Севера и Дальнего Востока...
Комбат не верил ни в грифонов, ни в морских рептилий, ну, а кто такие василиски, признаться, очень смутно себе представлял. В людей-мутанѓтов верил, это - да. И как тут не поверишь, если самолично видел?! Разговаривал с ними. Сочувствовал от всей души. Подкармливал. Передавал оружие, одежду, деньги, лекарства. Встречал и людоедов - пуля их брала... Многих бесѓпокоил вопрос: куда же подевались миллиарды Бледных?! Ни грана плоти заразивѓшихся Чумой спасённые доныне так и не нашли. Комбат, отрывками припоминая Голос Свыше, знал ответ: тела несчастных, напрочь лишенные того, что делало их людьми и вообще живыми существами, очень скоро превратились в Ничто - то ли в элементарные частицы, то ли в чистую энергию, то ли в неосязаемую память, то ли ещё во что подобное. Во всяком случае, опасности как вирусоносители они не представляли. И комбат это знал. Но, памятуя о судьбах большинства пророков, благоразумно помалкивал...
Лично его на первых порах куда больше беспокоили незахороненные останки тех, кто погиб, оставаясь прежними людьми, - именно от них исходила угроза смертоносных инфекций. Потому и в скитаниях, и твёрдо осев на землю, общинники не жалели пота и мозолей на ладонях, чтобы захоронить прах собратьев. Конечно, это был неблагодарный, грязный, тошнотворный труд, но вопрос стоял о самом выживании, и комбат бескомпромиссно заставлял общинников сжигать останки и копать глубокие могилы под то, что не брал очистительный огонь. Да и не только общинников. И не просто заставлял - порой делал это при содействии нагайки и ствола...