— Какое?
— Пожалуй, выйду замуж за Рафика, и не надо смеяться! — сразу же предостерегла его Зинаида.
— А я не смеюсь! — заверил ее Артур.
— Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал уже профессором! Подающий большие надежды и… очень любящий! Он еще и Нобелевскую премию получит!
— Я не спорю! — поднял руки Артур, но Зина видела, что глаза у него смеются. Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
— По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем ваши многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! — выпалила Зина.
У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб.
— Во припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во, дает! Как будто всю жизнь меня знает!
— А то нет? — прищурила глаза Зинаида. — У тебя лицо патологического бабника.
— Вот уж не знал! Спасибо, что открыла мне глаза. — Артур принес сковородку и поставил ее на деревянную подставку в центр стола. — Немного мяса. — Он положил Зине мясо на чистую тарелку. — Извини, без гарнира. Не успел.
— А дети у тебя есть? — не захотела менять тему разговора Зинаида.
— Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей по всей планете.
— Это смотря где ты был на этой планете, — невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду, — у… какая вкуснятина! Как тебе это удается?
— Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, — ответил Артур.
— Всего лишь…
— Нюансы, дорогая, нюансы…
— Я тебе не «дорогая», а Зинаида, — поправила его Зина, запивая мясо водой.
— Это-то и пугает, — со смеющимися глазами ответил он ей.
Их милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала этого звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры.
— Алло! — выдохнула в трубку Зинаида.
— Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила?
— Да.
— В милицию сообщила?
— Нет, — коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле.
— Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится.
— Я готова отдать деньги. — Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. — Но я хочу поговорить с Лерой.
— Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Сложишь деньги в обычную спортивную сумку, садишься в попутную машину и едешь в сторону Ярославля. Выходишь на двадцатом километре от Москвы, у поворота к деревне Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу с торцевой стороны, калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло.