— Вы ошибаетесь…
— В чем, Маша?
— Все мужчины недостойны нас, даже самые ласковые из них, такие, как Николай Федорович, — сквозь зубы процедила Маша.
— Николай Федорович? — удивилась Зина. — А при чем здесь он?
— Спелись! — раздался резкий голос у Зины за спиной.
Она вздрогнула и обернулась. На пороге кухни стоял Николай Федорович и смотрел на них, на губах играла кривая усмешка. Зине в данный момент был неприятен его вид, а его внезапное появление даже немного испугало ее.
— Что значит — спелись? — спросила она, но Николай Федорович с ненавистью смотрел на Машу.
— Что ты ей наплела?
— Ничего, — прошептала девочка, бледнея и сжимаясь.
— Почему… — начала было Зинаида, но не успела больше произнести ни одного слова. Ее голову пронзила острая боль, и в глазах мгновенно померк свет…
Все тело Зинаиды было мокрое, одежда прилипла к телу. Во рту, в ушах, в глазах тоже была вода.
Зинаида закашлялась, и эти сотрясения отозвались у нее в голове острой болью. Она открыла глаза и откровенно испугалась, все плыло перед глазами. Она захлебывалась, кашляла и периодически отключалась, только какое-то белое лицо маячило перед ней, словно подвешенный в темноте светлый воздушный шарик. Это незнакомое ей лицо шевелило губами и пыталось что-то сообщить Зине, но, оглушенная, она ничего не слышала и не понимала.
Наконец Зинаида вернулась к реальности. В плавающем перед ней белом шарике она узнала лицо Маши с прилипшими, мокрыми волосами и огромными, перепуганными глазами.
Они вдвоем неслись по течению какой-то речки, а мимо проплывали берега.
— Маша… — Зине показалось, что она прошептала, на самом деле она закричала, чуть не оглушив девочку.
— Зинаида Евгеньевна, вы живы?! — искренне обрадовалась воспитанница.
— Просто Зина, — снова поправила ее Зинаида, не понимая, каким образом она держится на поверхности мутной воды, не ощущая под собой дна и абсолютно не умея плавать.
— Зина, мы пропадем! — сообщила ей «радостную» новость Маша. — Вы уже очень давно без сознания, я думала, что вы умерли, но все равно боялась вас отпустить.
— Слава богу, что не отпустила, — ответила ей Зинаида, выплевывая очередную порцию воды.
— Вы можете шевелить руками и ногами? — спросила Маша.
— Шевелить-то могу, но что это даст? Плавать-то я совсем не умею…
— А у меня нет сил… Я способна только удерживать вас на плаву, но плыть с вами, Зина, я не могу, — сказала девочка, — мы и так уже очень долго плывем, вернее, мы держимся на поверхности, а нас несет течением.
— Я даже не знаю, что произошло, — поморщилась Зинаида, — как мы вообще здесь оказались?