- А шлюз-то наш. Земной, стандартный! - обрадовался один из десантников. Ольга, заметившая это уже давно, ещё раньше Стива, промолчала.
Облачились они все по Ольгиному - же предложению не в громоздкие бронированные боевые доспехи, которые в переходах корабля будут только мешать, а надели лишь бронежилеты, да шлемы с аппаратурой и мощными воздушными фильтрами. Ольга подключила к замку шлюза свой любимый наручный комп, он довольно долго, не менее трех минут мигал рядами бегающих огоньков. Наконец толстый наружный люк отодвинулся в строну. Переходной шлюз быстро наполнился нагнетаемым механизмами чужака кислородом. Вполне приемлемым для дыхания, стандартной корабельной смесью. Внутренняя дверь пассажирского шлюза открылась и вовсе от простого нажатия ладони на контактный сенсор замка. Впереди показался длинный боковой коридор, стандартный для всех кораблей аркторнской постройки. Стив активировал наводящий блок своего карабина - старого, доброго "Коммандо". В визоре шлема появилось перекрестье прицела, напоминавшее ему, куда сейчас направлен его ствол.
- Кто бы ни отправил нам этот сигнал бедствия, он явно не торопиться облобызать своих спасителей. - Ольга первой вышла на площадку перед двумя корабельными лифтами. Внутри корабль ничем примечательным не отличался от своих пассажирских собратьев, курсировавших где-нибудь на чартерных линиях "ГТК" или "Аркторнфлота". - И лично я пойду пешком.
- Не перестраховывайся! - Стив нажал кнопку вызова кабины лифта, - Смотри, и это работает, как часы!
С тихим звоном колокольчика двери раскрылись, и из-за них кубарем выкатилось нечто непонятное, черное и мохнатое. Инстинктивно Стив отпрянул назад, ударив по существу прикладом. Это получилось у него как-то необычно само собой, очень легко и быстро.
- Не стреляйте! Это человек! - рявкнула Ольга на вскинувших было стволы десантников. Неизвестный кубарем отлетел обратно в кабину.
Стив пригляделся. Под коркой грязи и запекшейся крови действительно мелькнули совершенно безумные, но бесспорно человеческие, глаза. Трясясь изможденным телом под разорванными лохмотьями, незнакомец словно и не почувствовал нанесенного Стивом удара. Бедолага на четвереньках выполз из лифта, подполз к одному из десантников и с силой обхватил его за ногу.
- Привет, демон, - проблеял он высоким голоском, - долгий путь, кровавая кашица! Тени, легкие тени, зыбь! Нельзя с нами ТАК!
Сумасшедший (Стив различил у него на груди обрывок нашивки первого помощника капитана), неожиданно быстро выхватил из ножен в ботинке десантника тяжелый нож и несколько раз неумело ударил себя его остриём в оба глаза.