-...и он сейчас снаряжает на свои собственные деньги корабль. Да, чтоб ты знал, я тоже лечу - компьютерное обеспечение, анализ и обработка данных...
-А кто ещё?
-Ну, сам профессор, конечно. Его дочь- помощница, несколько бывших военных в качестве охранников, ну ещё несколько всяких - там специалистов. Когда подпишешь контракт - узнаешь все детали. Да, кстати, тебе, как капитану, кроме обычного оклада полагается ещё и процент от стоимости находки. А за мелочами, поверь, мы не полетим, сумма будет что надо. Сможешь своё собственное дело открыть. "Космические перевозки Майкрофта". Звучит? Конечно, если вновь не примешься бить морду своему непосредственному начальству... Ладно, ладно, шучу. Вот контракт, я подожду. Читай. Думай. Как надумаешь, мой номер здесь имеется.
Джек скинул Стиву на комп текст контракта и, сыто жмурясь, прыгнул в гондолу.
Стив остался за столиком - размышлять. Где-то над космодромом Орли взмыл в небо челнок. По звуку, с которым он поднимался вверх, Стив, не подымая головы, привычно определил его класс, тоннаж и принадлежность.
"Ну что, лучших вариантов на данный момент, всё равно вроде - бы не намечается. Оклад вполне достойный, аванс да приключения... Даже слишком уж хорошо. Интересно, откуда Джек узнал об истории с битьём в морду полковника Паркера? И, если он был обо всём этом в курсе, случайно ли мы встретились в зале торговой Лиги, да ещё в тот самый момент, когда я уже настолько отчаялся найти себе работу, что готов хвататься за ЛЮБОЕ предложение, практически не раздумывая?"
- Ганс Штанге, "Люфт- Ганза Спейс Коорпорейшен", я...
Голос говорившего потонул в пронзительном визге молекулярной пилы.
Стив стоял в ремонтном ангаре, на территории захолустного берлинского космопорта. Над ним возвышался длинный и угловатый силуэт звездолёта, которым он отныне командовал. Пахло калёным железом и озоном, было душно, визжала пила.
-...монт левого обтекателя. А так всё готово, можете принимать.
Пила смолкла. Стив вновь критически оглядел свой новый корабль. Устаревшая груда металла летать явно была не способна.
-Полное говно, верно?- жизнерадостно осведомился Штанге,- Старый грузовоз, таких лет семьдесят уже не производят! А внутри ещё хуже. Не знаю...- Вновь спасительно завизжала пила.
Стив с трудом подавил в себе острое желание бежать.
"На передовой - ведь бывало и похуже" - попробовал он успокоить себя, да ещё и инженер вцепился как матёрый клещ в его руку и потащил Стива к трапу.
Они вошли внутрь.
-Грузовой отсек сразу за шлюзом, идёт почти до самого носа. На втором этаже - жилые каюты, мостик - впереди и чуть выше. Идите вперёд, мне здесь ещё кое- что нужно закончить...