-Центральная, ты слышала? Связь с диспетчерской башней, прогреть стартовые двигатели.
-Принято к исполнению, капитан, сэр. - Ответил мелодичный женский голос бортового компьютера.
-Рады, небось, вновь летать, капитан, сэр?- Жизнерадостно осведомился Джек. Курс на Маджесту 744, планету, где обосновался Хоупкинс, был рассчитан и занесён в Центральную компьютерную систему ещё три дня назад.
Опалив земные плиты космодрома струями из дюз планетарных двигателей, "Мета" поднялась в небо и вертикально ушла вверх, в свой ставший столь зловещим для его участников, поход.
Уже на выходе из Солнечной системы, Стив, как - бы невзначай, задал своему приятелю один каверзный вопрос:
"Я тут копался в Центральной системе... там есть один чертовски неплохо заблокированный системный файл в секторе корабельного управления. Как капитан, знаешь ли, я весьма хотел бы знать..."
-Нашёл? Молодец. Это, кстати, моя программа. Разумеется, ты получишь попозже все коды доступа и к ней.
-И что конкретно твоя секретная программа выполняет?
-В основном - наводит и запускает. У нас имеются две очень замаскированные пусковые шахты для торпед типа "Молот" в носовой части... что, не знал? Эти корабли такие большие! Да, ещё шесть одноствольных противоракетных турелей системы "сеть", две вполне приличные метеоритные пушки, а челнок легко модернизируется в штурмовик. Круто?
-А кого мы так сильно боимся?
-Гы - гы.
Джек напустил на себя Важный и Таинственный Вид. Стив и Кэрол многозначительно переглянулись
"Пожалуй, лучше - бы мне было собственноручно пристрелить парочку полковников"- подумал Стив,- "или, на худой конец, пропить знамя своей эскадрильи. Интересно, к чему приговаривают капитанов, вот так ненавязчиво перестраивающих гражданские сухогрузы? Пожалуй, попробую, если что, закосить под неопасного психопата. Должны будут купиться, точно".
И все - же испортить ему настроение от первого полёта в чине капитана, да на собственном корабле, всяческим мелочам практически не удалось.
На Маджесте 744 шёл дождь. "Мета" приземлилась на небольшой частный космодром, потерявшийся в густом переплетении сине- зелёных джунглей.
Троих звездоплавателей поджидал длиннющий, блестящий и малость неуместный среди окружавших дорогу непроходимых зарослей, белый робот - гравиолимузин.
Поместье Хоупкинсов располагалось на нескольких живописных островах, выглядело уютно и стильно, миллионов эдак на двадцать.
После недолгого обустройства гостевом крыле основного строения, вновь прибывших пригласили в гостиную. Здесь и состоялся основной сбор и знакомство всех участников экспедиции.