— Привет, моя прелесть, — крикнул Мэдди.
Аманда выразилась прямее:
— Похоже, тебе нужен дружеский совет.
— Мама все время говорит, что я должна поговорить с вами, но я чувствую себя такой виноватой, понимаете?
— Виноватой? — переспросила Аманда, подходя к клетке.
— Из-за того, что говорю про Джорди.
Аманда заправила прядку волос девочке за ухо, потом ласково положила руку ей на плечо.
— Я тоже беспокоюсь за него. Мне кажется, он… борется с собой.
— Да, — ответила Элли. — Он сам на себя не похож. У него такой вид, словно он не хочет, чтобы к нему подходили. — Помолчав, она добавила: — Только его сегодня нет в школе.
— Он заболел?
— Утром был здоров, — еще тише произнесла Элли. — Он ехал вместе с нами в автобусе, и я видела, как он входил в школу. Но на математике, на последнем уроке, его не было. Вообще после первого урока его никто не видел.
— Ты не знаешь, где бы он мог быть?
Девочка покачала головой.
Сначала Аманда подумала, что Джорди заболел и его отправили домой. Это было самое невинное объяснение, и его можно было проверить, позвонив школьной медсестре.
С другой стороны, если это не так и если Элли узнает об этом, то расстроится еще больше. Аманда решила позвонить медсестре чуть позже и, желая успокоить Элли, уверенно произнесла:
— Наверное, он в медицинском кабинете. Или был там. Возможно, он уже дома. Что у тебя сейчас по расписанию?
— Самостоятельные занятия.
Аманда написала записку.
— Отдай это инспектору, чтобы у тебя не было неприятностей.
— А что мне ответить, если кто-нибудь спросит, почему я была у вас? — спросила Элли.
Для Аманды это был привычный вопрос.
— Твои друзья знают, что я ваша соседка и что твоя мама в отъезде. Просто скажи, что она просила кое-что мне передать.
Элли взяла записку.
— Я не хочу, чтобы у Джорди были из-за меня неприятности. Но дело в том, что… меня беспокоит… другое, понимаете?
Аманда кивнула. Ее тоже это беспокоило. Если кто и мог последовать примеру Куинна, так это Джорди.
В кабинет медсестры Джорди не заходил. Та его даже не видела. Не было его и дома. Или если он там и был, то не брал трубку.
Аманда заручилась поддержкой Мэгги Додд, предварительно убедившись, что в школе Джорди нет. Она позвонила на мобильный Карен, но ей удалось лишь оставить сообщение, то же произошло и с рабочим телефоном Ли.
Боясь оказаться свидетельницей кровавой сцены в особняке Коттеров, Аманда села в машину и направилась к себе. Грэма дома не было, Расса тоже. Оставалась Гретхен. Аманда перешла дорогу и позвонила в дверь.
Казалось, Гретхен обрадовалась ее приходу, хотя и выглядела несколько озадаченной.