— Извиняемся, — проквакал один.
— Это недоразумение, — проквакал другой. — Мы здесь оказались совершенно случайно.
— Пошли вон! — приказал парень и легким кивком дула указал направление.
Саламанцы не заставили себя упрашивать и резво поскакали прочь.
— А ты чего ждешь? — парень посмотрел на акваланида.
Внутри раздутого резинового костюма булькнуло. Запахло тухлой рыбой. Выпученные глаза инопланетянина заволокла дымка. Чешуйчатая морда позеленела еще больше.
— Пардон, — едва слышно просипел акваланид и заспешил вслед за саламанцами.
Когда клизмоподобная фигура скрылась за углом, парень отпустил руку стоящего на коленях докера.
— Забирай своего приятеля и проваливай, — сказал он.
— Ты еще пожалеешь об этом, — придерживая вывихнутую кисть, пообещал докер. — Мы найдем тебя. — Он подошел к напарнику и помог тому подняться на ноги.
Кидая злые взгляды на парня и детектива, докеры поплелись к началу улицы.
— Ты не знаешь, с кем связался! — выкрикнул докер, прежде чем спрятаться за угол. — У нас люди на каждом космодроме! Мы разыщем твой звездолет и посчитаемся!
— Я, кажется, подоспел вовремя, — сказал парень, когда докеры ретировались. Он подобрал с земли шляпу Рональда и протянул детективу.
— Да уж, — согласился Рон, отряхивая поля. — Еще чуть — чуть — и мне бы пустили кровь.
После случившегося в жилах бурлил адреналин — легкий озноб пробегал по телу.
— Чуть — чуть как раз то, что отделяет хорошее от плохого, — улыбнулся парень, убирая бластер в кобуру.
— Согласен. — Рон надел шляпу и почувствовал себя увереннее.
— Конечно, легко ошибиться и принять плохое за хорошее. — Парень замолчал, подошвой ботинка катая по мостовой стальной прут саламанца.
Рональд, не прерывая паузы, оглядывался по сторонам, словно высматривая притаившихся докеров. В молчании детектив со спасителем простояли несколько секунд.
— В баре я случайно слышал, что вам нужен пилот с кораблем, — наконец произнес парень.
— Так и есть, — подтвердил Рональд.
— Что за работа?
— Слетать на Ледну и обратно.
— Сколько платите?
— Три тысячи.
— Вы нашли пилота, мистер.
— Рональд Кох. — Детектив протянул руку.
— Мэл Райт, — представился пилот.
— Клёво.
Джеймс Хэнк, сидя в кабинете, обдумывал ситуацию. Поставив локти на стол и обхватив голову руками, он неподвижно смотрел на стену перед собой. После посещения мэрии у него возникло нехорошее предчувствие. Он поделился некоторыми опасениями с Рональдом, перед тем как отправить детектива в космос, но далеко не всеми. Комиссар не сказал детективу, что служба безопасности секретным распоряжением главы ведомства переведена на режим постоянной готовности — а такое бывает только при военном положении. Теперь все роботы — миротворцы управлялись непосредственно министром госбезопасности. Правительство в полном составе безвылазно заседает в мэрии. Складывалось впечатление, что готовится нечто большое. И то, что это готовится втайне, тревожило комиссара больше всего. Даже в военное время полицию ставили в известность о происходящем. У комиссара не было никакой информации, никаких фактов — только предчувствие, а предчувствие опытного полицейского что — то да значит.