Звездный капитан (Задорожный) - страница 218

Раздался вызов видеофона. Шафт отключил звук в телевизоре и ответил:

— Слушаю.

На экране видеофона возник силуэт в блестящем плаще.

— Приветствую, коллега, — донесся из динамика низкий вкрадчивый голос.

По телу Шафта пробежал холодок — не узнать звонившего было невозможно.

— Здравствуйте, мистер Фариан, — произнес антиквар.

— Чем порадуете?

— Я жду известий.

— Надеюсь, вы не забыли, что два дня, которые вы просили, давно истекли?

— Да, но…

— Вы не держите обещаний, коллега. Как мы можем в таком случае доверять вам?

— Возникли некоторые трудности…

— Вы должны были предвидеть их. У нас имелась четкая договоренность: «Око змеи» — ваша плата.

— Я достану камень, чего бы мне это ни стоило. Собеседник в плаще замолчал.

— Как вы знаете, наше предложение получить дважды невозможно, — после минутной паузы напомнил мистер Фариан. — Вы не справились. Прежние договоренности аннулируются.

— Но я еще могу вернуть камень! — воскликнул Шафт.

— Сегодня к вам зайдет наш посланец. Если к этому времени у вас будет камень, коллега, мы оставим соглашение в силе.

Монитор видеофона погас.

Шафт Лиммар проклинал ту ночь, когда увидел в сиянии молний желтый блеск кристалла в подставке из танцующих змей. Следовало прислушаться к голосу разума, который подсказывал, что, соблазнившись, Шафт упустит удачу. Однако противиться дьявольскому наваждению антиквар не смог. Колдовской огонь камня парализовал рассудок, заставив слушать животные инстинкты.

Сразу после того как «Око змеи» внесли в каталог аукциона Вилкинс, Шафту позвонили из мэрии. Господин, представившийся мистером Фарианом, сделал предложение, от каких не отказываются, — бессмертие и богатство; а получить билет в рай можно в обмен на артефакт. При других обстоятельствах Шафт рассмеялся бы и повесил трубку, но звонивший человек был не кто иной, как сам министр культуры Плобоя.

После телефонного разговора Шафт Лиммар собрался и поехал в мэрию, чтобы лично обсудить детали. Договоренность с министром культуры Фарианом Гопсом состояла в передаче «Ока змеи» в руки министра, после чего Шафт проходил некий ритуал при помощи другого артефакта и обретал бессмертие, а также принимался в тайный клуб посвященных, уже прошедших через церемонию.

Со слов Фариана Гопса, обретение бессмертия заключалось в облучении человека информационным полем, под воздействием которого активировались процессы регенерации, старение организма прекращалось. Также мистер Фариан предупредил, что полученные сведения нужно держать в тайне, так как на всех возможностей артефакта не хватит и в случае разглашения жизнь посвященных окажется под угрозой.