Не успел пузырек достигнуть водной поверхности, дверь кабинета распахнулась и появился Фариан Гопс. Несмотря на то что сейчас министр культуры поменял серебристую мантию на обычный темно — синий костюм, Шафт все равно вздрогнул.
— Я вижу, господин Шафт, вы пришли не один, — заметил Фариан.
Министр прошел к креслу и сел. Сцепив пальцы в замок, он подпер подбородок и осмотрел гостей.
— Кто эти люди?
— Они вернули «Око змеи», — ответил Шафт.
— Где камень?
— Он у меня, — сообщила девочка.
Фариан Гопс перевел внимание на девочку.
— Покажите, — попросил он.
Девочка раскрыла пакет, лежащий на коленях, и обнажила часть камня.
Заметив желтый блеск, Фариан изменился в лице. Черты заострились. Губы сжались. Взгляд министра стал жестким и холодным.
— Отлично, — похвалил Фариан. — Вы все будете вознаграждены. Церемонию проведем немедленно.
— Как?! — удивился Шафт. — И они тоже?
— Разумеется.
— Не вы ли сами говорили, что сила артефакта ограничена!
— «Око змеи», совмещенное с кубом Истины, способно мгновенно обратить всех на планете. Это будет идеальный мир гармонии и стабильности. Мир бессмертных, объединенных в единое целое.
Шафт Лиммар не понимал, что происходит. Он не хотел примириться с тем, что кто — то может стать неприкасаемым незаслуженно, просто так, зайдя в кабинет с улицы. Тогда как он стремился к вершине так долго, прошел через столько испытаний и лишений, предавал, унижался, убивал. А те, кто повинен в его неудачах, получат билет в вечность без всякого труда. Какое же это счастье, если все будут равны?
— Это несправедливо!
— Прочь сомнение, коллега, — отрезал мистер Фариан. — Сомнение — враг истины.
— Но… — попытался возразить Шафт. Он собирался открыть Фариану истину о людях, пришедших с ним. Однако девочка прервала готовые сорваться с губ антиквара обличающие слова. Она с грохотом поставила пакет на стол. Шафт вовремя заметил дуло бластера, выпирающее сквозь полиэтилен в его сторону, и замолчал.
— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение, господин министр, — сказала девочка.
Зарабу Арах недоуменно посмотрела на нее.
— Нельзя так сразу соглашаться, Ребекка. Ты же даже не знаешь, в чем заключается церемония, — заметила она. — Это может быть опасным.
— Не сомневаюсь, министр не предложил бы ничего незаконного, — отпарировала девочка. Несокрушимая самоуверенность юной особы не поддавалась объяснению.
— Постойте, — попыталась образумить остальных Зарабу Арах. — Не зная действия куба на человека, вы подвергаете свою жизнь опасности.
— У нас нет выбора, — сказал пилот.
— Мне так без разницы, — сказал модник.