— Извините. Всего доброго.
Алекс придержал ее за руку.
— Найдите меня перед уходом.
Его напористость выбивала девушку из колеи.
— Я постараюсь, — уступила Мэллори, подозревая, что он не отпустит ее, пока не дождется обещания. Торопясь уйти, она подыскивала слова извинения. Может быть, хозяйке и не нужна ее помощь, но Мэллори надеялась, что нужна.
Она помогала до тех пор, пока не схлынул основной поток гостей. И вот, выполнив последнее поручение, она, входя в длинный холл, увидела, что к ней приближается Алекс.
— Опять я вас выследил. Почему вы меня так старательно избегаете?
Мэллори нервно сглотнула.
— Я нет… не избегаю.
Он недоверчиво вздернул бровь.
В это время ее окликнули из коридора:
— О, это Мэллори? Мой племянник…
— Ох, опять миссис Трассел! Она звонит мне каждый день.
— Пойдемте со мной.
Алекс взял ее за руку и потащил по коридору.
— Мэллори, Мэллори… — затихал сзади женский голос.
— Надо было хотя бы откликнуться, — сказала Мэллори, когда они завернули за угол.
Ее вы тоже избегаете? — спросил он, вталкивая девушку в бельевую.
— Нет. Я потом позвоню и извинюсь. Кроме того, в этом есть и ваша вина.
— Моя? Какая?
Она ткнула пальцем в его крепкую грудь.
— Сами же сказали, что племянник полный зануда.
— А следовало бы позволить вам тратить на него время?
— Ну-у, нет, но… — Девушка прикусила губу и осмотрела маленький, полутемный чулан. — Зачем мы здесь?
— Затем, что только здесь я могу привлечь к себе все ваше внимание. Вы так мне и не ответили. Так почему вы меня избегаете?
Она вздохнула:
— Я уже говорила. Потому что вы неисправимый волокита.
— Попробуйте еще раз.
Мэллори закрыла глаза, хотя в полутьме бельевой этого можно было не делать.
— Потому что вы пагубно действуете на женщин. Женщины от вас глупеют, а я опять поглупеть не хочу.
Сердце ее громыхало в тишине.
— Опять? Это когда же вы глупели?
Девушка прикусила губу.
— Уверена, что вы помните тот вечер, когда я упала в обморок. В баре.
— Просто вы слегка перебрали. Иногда такое случается.
Мэллори сделала глубокий вдох и подумала, что хорошо бы поскорее со всем этим покончить.
— Когда мы с вами впервые встретились, я была такой же, как все. Вы казались мне блестящим, неотразимым, потрясающим… Я была ослеплена. И в тот вечер я попробовала… соблазнить вас, — закончила она шепотом.
Повисло молчание.
— Черт, если б я об этом знал! Уж я бы постарался, чтобы все было по-другому!
— Как будто в этом дело. Хватит дразниться. Сами знаете, я не в вашем вкусе.
Вдруг Мэллори почувствовала на талии его руку.
— Я устал от ваших предположений.
Девушке показалось, что пол уходит у нее из-под ног.