— Да, зато мама была в бешенстве. Она так расстроилась, что даже не встала с постели.
— Я же не тащу тебя в какую-то истерзанную войной страну! Хочешь, я с ней поговорю? — предложил он.
Мэллори яростно замотала головой.
— Нет, нет, нет! Уж ты-то успокоить женщину точно не сумеешь.
Он обнял ее за талию.
— Я не собираюсь принуждать тебя делать то, чего тебе делать не хочется. Я спускаюсь к машине и даю тебе пять минут. Но не перекладывай ответственность на родителей. Решай сама. — И вышел из комнаты.
Мэллори с колотящимся сердцем смотрела ему вслед. Всю сознательную жизнь она стремилась сохранять благоразумие и осмотрительность в отношениях с самыми главными людьми в своей жизни.
Алекс прав. Это ее возможность попробовать вкус свободы. Она так всегда этого хотела! Так чего же отступать? Только из-за боязни, что он заставит ее краснеть? Или из-за страха, что, несмотря на все свои жесткие установки, все-таки влюбится в него?
Девушка приказала себе прекратить раздумывать, тяжело вздохнула и уложила в чемодан еще немного одежды. Потом пошла в ванную и забрала оттуда туалетные принадлежности.
Напоследок Мэллори выдвинула нижний ящик комода и погрузилась в мир шелка и кружев. Никогда еще она не решалась представать в таком наряде перед кем-то другим…
Дверь опять распахнулась. На пороге стоял Алекс и здоровенный мужчина в форме шофера.
Алекс сказал:
— Я решил, что тебе нужна помощь. Ты готова?
— Да, но…
— Вот и хорошо. Тодд, вам не трудно закрыть это и отнести вниз?
— Не трудно, сэр, — ответил мужчина и исполнил приказание.
Алекс двинулся к Мэллори.
— А теперь ты. Где твой паспорт?
— В верхнем левом ящике бюро, но я и сама могу достать.
Он выдвинул ящик, достал паспорт и быстро пролистал странички. Мэллори стало неловко.
— Не так уж много штампов, — заметил он и протянул документ ей. — Не любишь путешествовать?
— Люблю. Просто я… — начала она, но вдруг взвизгнула, потому что он перекинул ее через плечо и пошел из комнаты. — Что ты делаешь!
— Несу тебя в машину. В мою машину.
Смущенная, но при этом несказанно возбужденная, она подскакивала на плече Алекса, пока он тащил ее вниз по лестнице.
Возле выхода стояла Хильда. Экономка была явно шокирована:
— Мисс Джеймс?..
— Все в порядке, — успокоила ее Мэллори. — Только не говорите об этом маме. Алекс, полагаю, вы не хотите оказывать на меня давление?
— Я не оказываю давления. Я несу вас в машину.
Он опустил ее на землю, только оказавшись возле «бентли». Мэллори еще остро ощущала его крепкое, мускулистое тело. Она заглянула в зеленые глаза и поняла то, что давно подозревала: Алекс представляет собой угрозу.