Зачем он здесь?
— Здравствуй, Саид, — чужим, сдавленным голосом произнесла она.
В кабинет без стука заглянула взбудораженная Лиз, но тут же, округлив глаза, безмолвно ретировалась. Вряд ли кто-нибудь из этих двоих заметил ее.
— Здравствуй, Мей.
— К-как там в Эль-Джаре?
— Одиноко, — ответил он с грубоватой прямотой, которой научился у нее.
Мей подавила вспыхнувшую было в сердце глупую надежду. Она никогда не позволяла фантазиям замешать реальность, когда дело касалось Саида, и не собиралась делать этого теперь.
— О! Значит, тебе еще не подыскали подходящей невесты?
— Нет, — ровным голосом ответил он. Язвительный тон, которым был задан вопрос, подсказал ему, что отказ Мей видеться с ним, возможно, не окончателен. Может быть, он все еще небезразличен ей.
— Но не из-за недостатка стараний, полагаю?
Саид не собирался ни лгать ей, не играть в игры.
— Верно. — Перед его глазами промелькнули все эльджарки благородного происхождения, которые были представлены его взыскательному взору. Но их волоокая покорность только заставляла с новой силой тосковать по блаженному равенству отношений с Мей.
— Трудно угодить твоим высоким стандартам, Саид?
— Да, — улыбнулся он. — Поэтому я и здесь.
Мей напомнила себе условия, выдвинутые им перед отъездом. Вряд ли они изменились с тех пор, ведь обстоятельства остались прежними.
— Не мог бы ты выразиться яснее?
Он должен сделать это. Произнести единственные слова, которые способны выразить единственно важную вещь в жизни.
— Я люблю тебя, Мей.
Эти слова звенели у нее в ушах. Слова, казавшиеся иностранными. Слова, о которых она втайне мечтала, но совершенно немыслимые… Слова, которые убьют ее, если окажутся неправдой. Мей встретилась с пронзительным взглядом черных глаз, и ее сердце бешено забилось. Потому что — независимо от того, что говорили ей логика и здравый смысл, — Саид не стал бы зря бросаться такими словами. Зачем?
Он прищурился, заметив, что тревожные раздумья прочертили морщинку между идеальными полукружьями ее бровей. Неужели он думал, что Мей сразу упадет в его объятия, стоит этим словам слететь с губ?
— Мне сказать это снова? — мягко спросил Саид. — Я люблю тебя, Мей. Я всегда любил тебя. Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь и после ее окончания тоже.
Она отрешенно покачала головой. Это ничего не значило — потому что ничего не меняло.
— Я не могу пойти на это, Саид, — прошептала она. — Просто не могу.
Черные брови слились в одну линию.
— Пойти на что?
— Я не могу стать твоей любовницей — это разобьет мне сердце… Видишь ли, я тоже люблю тебя, так люблю, как не могла себе даже представить…