Джулия остановилась у бензоколонки между спортивным магазином и рестораном, построенным в викторианском стиле. Не успела она выйти из автомобиля, как к дверце подбежал улыбающийся подросток в огромной пуховой куртке. Она приоткрыла окно и услышала веселый голосок парнишки:
— Добро пожаловать к нам в Нортон. Вам бензин или дизельное топливо?
Джулия посмотрела на стрелку — полбака еще есть. Она отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, но я бы…
— Может, проверить масло, охлаждающую жидкость, колеса? Протереть стекла?
— Нет, я…
— Кофе, горячий шоколад, домашнее печенье?
— Я бы хотела только узнать, как мне доехать до Сосновых Холмов. — Она успела спросить до того, как парень снова заговорил.
— Нет проблем. — Мальчик наклонился к открытому окну. — Если вы поедете по этой дороге, то через шесть миль увидите на дорожном плакате надпись «Сосновые Холмы». Там будет большое поле, удобное для катания на лыжах. Внимательно следите за знаками на дороге — спросить будет не у кого, домов там мало.
— Спасибо, — поблагодарила парня Джулия.
— Судя по вашему виду, я уверен, что вы не взяли с собой теплых вещей, — опять привычной скороговоркой затараторил парнишка.
Джулии хотелось поскорее закрыть окно, ветер врывался в нагретый салон автомобиля, и ей стало холодно.
— Вы предлагали мне горячий шоколад?
Парнишка улыбнулся и скрылся в доме, напоминающем шведский коттедж. Неожиданно он быстро вернулся, неся в руках большой бумажный стакан, который подал девушке в окошко.
— Спасибо, — тихо сказала она, чувствуя, как тепло от чашки сразу же передается ее рукам.
— Вам не следовало бы, мисс, уезжать далеко отсюда: вечером будет буря. В здешних местах тогда лучше добираться на лыжах, чем на машине.
Девушка и увидела, что тяжелые свинцовые облака уже затянули все небо.
— Мне, наоборот, нужно торопиться, надеюсь, что смогу добраться до ее начала, — сказала Джулия, отдавая деньги за шоколад.
— Будьте осторожны, — последнее, что она услышала, закрывая окно. Губы мальчика все продолжали шевелиться. Наверное, он перечислял услуги, о которых не успел сказать.
Джулия через несколько минут выехала из города на прямую узкую дорогу.
Никогда раньше ей не приходилось водить машину среди гор, похожих на огромные башни, упирающиеся в небо, по заснеженным дорогам, в холодную зиму.
Девушка включила на полную мощность печку и отпила горячего шоколада. Что ни происходит — все к лучшему, оптимистически подумала она. Тем более ее скорая встреча с семьей Дамиана.
Дамиан рассказывал ей о родителях, младшем брате, старшей сестре и двух кузинах, которые должны приехать к ним на рождественские каникулы. Она нервничала перед встречей с высокопоставленными родителями жениха и, успокаивая саму себя, произнесла вслух: