Трейси стащила сапоги и снова посмотрела на озерцо. Потом решительно разделась и вошла в воду. О-о-о, вода была такой холодной!
Она зашла поглубже, и вода покрыла колени, потом бедра, живот… Чувство облегчения граничило с болью. Наконец Трейси решилась и полностью погрузилась в воду. После первого шока прохладная вода принесла облегчение, и девушка стала шумно плескаться. Стройная, со светлой кожей, она напоминала нимфу, резвящуюся в пронизанной солнцем влаге. Наконец Трейси успокоилась и легла на спину, позволив воде медленно, как во сне, омывать ее тело и кружить по маленькой чаше.
Но вскоре девушка продрогла, и ей захотелось погреться на солнце. Она расположилась в нише недалеко от кружевных струй водопада, растянувшись на животе и полностью расслабившись. Вокруг было так тихо и спокойно, что, убаюканная, она погрузилась в полудрему.
Трейси вспомнилась виденная раньше панорама диких, бесплодных и опасных, как говорил ей об этом Круз, скал. Она запомнит это приключение на всю жизнь. Девушка не стала уточнять, что она имела в виду под приключением — наскальные рисунки или самого Круза.
Послышался тихий звук, шуршание настолько приглушенное, что она едва его услышала. Но звук встревожил Трейси, и она открыла глаза. Что-то скользило неподалеку от нее. Это существо показалось ей бесконечным, его размеры и вид извивающегося рисунка кожи наводили ужас. Клиновидный заостренный хвост был в нескольких дюймах от лица Трейси.
Девушка не двигалась и не дышала. Может, если она останется неподвижной, змея продолжит свой путь и не обратит на нее внимания? Трейси осторожно подняла голову, чтобы посмотреть, какой же длины эта змея. Пока она ее разглядывала, змея свернулась в несколько колец, видимо, тоже желая погреться на солнышке.
Кожа девушки покрылась потом. Она пыталась не шевелиться, и на это затрачивалось не меньше усилий, чем у спортсмена, поднимающего огромную тяжесть. Что может заставить змею укусить ее? Движение? Тепло тела? Опасность? Если бы ей удалось отодвинуться подальше от змеи и сразу нырнуть в воду…
Змея снова пошевелилась. Бог мой, она сейчас поползет по ногам! Ей, Трейси, этого не выдержать! Она вскочила на ноги, прижавшись спиной к скале, а змея заняла атакующую позицию. Она находилась посредине выступа, заблокировав Трейси отход с двух сторон.
Девушка в ужасе пыталась найти что-нибудь для защиты. Камень… что угодно. На глаза попалась ветка, торчавшая под углом к водопаду. Трейси осторожно двинулась туда, напрягая мышцы в опасливом ожидании ядовитого укуса.