Наконец она коснулась мокрой скользкой ветки, но это было слабое оружие, и она могла только попытаться столкнуть им змею с выступа.
— Трейси!
Круз, гибкий и быстрый, как пантера, появился на дальнем конце пруда. Он казался таким встревоженным! Трейси обрадовалась, увидев его, и ветка выскользнула у нее из пальцев, а голова закружилась.
— Не двигайся! — приказал он.
— Я… Мне кажется, это гремучая змея. — У девушки дрожали колени.
— Не бойся. Змея, наверно, только что выползла из норы погреться на солнышке. Она сейчас спокойна и не должна кусаться. Только не двигайся. — Он быстро сбросил рубашку и сапоги.
— Ч-что ты собираешься делать?
— Я не могу стрелять, пуля может рикошетом отскочить от скалы и поранить тебя. Только не паникуй. Я тебе помогу.
Круз отломил длинную ветку и вошел в воду, идя в направлении водопада. Змея свернулась в тугое кольцо и угрожающе подняла голову. Казалось, она не сводила взгляда с Трейси. Круз одним ловким движением сбросил змею с уступа. Она упала в воду, развернулась и плавно поплыла от них прочь.
Девушка прислонилась к скале и закрыла лицо руками. Круз подтянулся и уселся на уступ рядом с ней.
— Все в порядке. Ничего не случилось, — успокаивал он Трейси.
Он обнял ее, и девушка уткнулась головой ему в грудь. Круз прижался лицом к ее влажным волосам и ласково их гладил, что-то тихо приговаривая. Трейси не разбирала слов, но голос подействовал на нее успокаивающе, и она перестала дрожать.
— Я так испугалась. — Ее всю передернуло.
— Неужели? Что-то не похоже на тебя. — Круз легко провел губами по ее волосам. — Ты мне напомнила Калифию, когда стояла, сверкая глазами и подняв вверх оружие, готовая вступить в битву.
Трейси подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Моим «оружием» была прогнившая ветка! И я… я была готова рыдать, а не сверкала глазами. А кто такая Калифия?
— Ты ничего не слышала о Калифии? Когда-то здесь обитали женщины-воительницы, храбрые, сильные и прекрасные, и среди них не было мужчин. Их королеву, самую прекрасную из всех, звали Калифия. — Он провел пальцем у нее под глазами и вытер слезы страха и облегчения. — Их земля была настоящим раем, а все оружие сделано из золота, потому что в этих землях не существовало другого металла, кроме золота. И такие прекрасные женщины могли иметь, конечно же, только золотое оружие. Длинноногие женщины с каштановыми волосами и зелеными глазами, отливающими золотом.
— И что же случилось с племенем суперженщин? — поинтересовалась Трейси, и на губах у нее появилась дрожащая улыбка.
Круз вздохнул.
— Кто знает? Говорят, они отплыли, чтобы помочь красавцу принцу защищать Константинополь от короля Персии. — Круз пригладил волосы Трейси. — Может, они решили, что жизнь в компании мужчин имеет некоторые… ммм… неожиданные преимущества, и не стали возвращаться в свой рай без мужчин.