Девушка поехала быстрее, как будто скорость могла ее уберечь от ошибок в выборе направления, но дорога резко пошла под откос. Трейси старалась удержать руль, пока машина тряслась на каменистой дороге. Тут колесо попало в яму, машина подпрыгнула и резко остановилась. Остановку сопровождали резкие скрипящие звуки, идущие снизу. Трейси нажала на газ, но машина не сдвинулась с места. Колеса не вращались, а скрежет стал еще резче.
Девушка выключила мотор и выбралась из машины. Она направила луч фонарика вниз и пришла в ужас. Трейси не разбиралась в технике, но даже она поняла, что дела плохи — длинная деталь, проходившая внизу вдоль всей машины, валялась на земле.
Девушка выключила фонарь. Она дрожала от холода и волнения. В голове промелькнули десятки страшных видений. Бандиты, дикие звери, холод и картина того, как она бесконечно блуждает по дорогам, ведущим в никуда…
Успокойся! — приказала себе Трейси, стараясь не поддаваться истерии. Если она не выйдет из машины, до нее не доберутся дикие звери, и она еще долго не будет страдать от жажды и голода. Бандиты? Бандиты, подумала девушка, судорожно переводя дыхание, это продукт воображения писателя-фантаста, а не реальная опасность.
Трейси села в машину и заперла дверцы. Утром ей придется отправиться за помощью, а сегодня безопаснее провести ночь в машине. Она надела куртку и попыталась устроиться поудобнее.
Трейси закрыла глаза, но уснуть не смогла. Она снова открыла глаза и посмотрела в темноту. При свете звезд изогнутые тени кактусов, казалось, таили угрозу. Девушке показалось, что она видит огни, призрачные мерцающие лучи, идущие неизвестно откуда. Они метались по ночному небу, как лучи прожектора, освещая силуэт холма со странными фигурами на нем. Только усилием воли Трейси напомнила себе, что это всего лишь кактусы или агавы.
В эту минуту в дальнем конце пересохшего русла реки появились два огонька, и девушка поняла, что это свет фар автомобиля, пробирающегося по холму. Она сначала обрадовалась, но потом снова запаниковала, поняв, что от реального автомобиля может быть больше неприятностей, чем от призрачных блуждающих огней.
Трейси оставалась в машине, когда огни остановились. Вновь прибывший направился к ней. Девушка не стала открывать окно. Может быть, подумала она в панике, если выбросить наружу бумажник…
— Миссис Шарп!
Пораженная Трейси увидела красивое сумрачное лицо Круза Вилья де Реаля, заколебалась и неохотно опустила стекло вниз.
— С вами все в порядке? — спросил он.
— Конечно, все прекрасно.
Лицо Круза было настолько близко к ней, что девушка ощущала тепло его дыхания. В свете фар чеканные черты стали более резкими, а губы подчеркнуто чувственными.