Но однажды, когда уже все внутри меня тосковало от полной безнадежности, я поймала его удивленный взгляд. И тут же одна куколка из их компании подошла ко мне с традиционным дуэльным ордером «что ты тут из себя строишь, все равно Леша с тобой дружить не будет» и толкнула меня. Это было ее ошибкой. Потому что весь пляжный народ был свидетелем нанесенного мне оскорбления действием, но никто не слышал того, что она сказала. Теперь я имела право объявить войну.
Я подошла к нашей команде, гнездившейся на травке. И все сразу поняли, что скуке малаховской жизни пришел конец, потому что нас ждет упоительное приключение под названием «война», которое сразу придаст смысл нашему существованию. Мишка как альфа-самец (каковым он по большому счету и являлся) встал и произнес: «Ну они, кикиморы, и допрыгались. Мы их будем бить». Конечно, никто никого бить не собирался, это все были ритуальные фразы. Но эйфория уже захватила нас, и в особенности меня, потому что у меня моментально созрел план, в который я не собиралась никого из наших посвящать.
Дальше началось то, во что все дети во все времена играют одинаково. В мое время это называлось «казаки-разбойники». И наши две враждующие стороны были по очереди то казаками, то разбойниками. Самое интересное в этой игре было то, что предполагалось брать пленных. Никто, конечно, в плен попадать не хотел, потому что пленных «пытали» – били крапивой, выкручивали руки, щипали. Никто не хотел попадать в плен, кроме меня. Я с самого начала поняла, что это – самый действенный способ приблизиться к Леше и заставить его мной восхищаться. Вот что стало моей главной целью.
Но была и еще одна. Мне хотелось почувствовать его силу. Ах, если б он взял меня на руки… Но что-то внутри меня знало, что это невозможно. Итак, я им попалась. Эх, знать бы, что попалась я не им, а в ловушку собственной зависимости…
Они стояли вокруг меня, пятеро маленьких людей, и на лицах были написаны все их мысли. Но они меня не интересовали. Меня интересовал только он один. У Леши еще не прошел азарт погони, и в то же время он был смущен, я чувствовала. Его девочки смотрели на него и ждали – и он был вынужден действовать.
Это был мой звездный час. Две девчонки схватили меня за руки, а третья за косы, Леша взял большущую крапиву и ударил меня по голым ногам – раз, другой, третий. Я еще в самом начале поймала его взгляд и, пока он бил меня, держала его, не отпуская. Я смотрела ему прямо в глаза, и на моем лице ничего не отражалось. Мне казалось, что я всегда мечтала об этом. Это был полный и безоговорочный триумф. Он ударил девочку. Беспомощную. А она не закричала и не заплакала от боли. Леша тоже все понял. Это было его унижением. Он бросил крапиву, развернулся и быстро пошел к своим воротам. «Ты куда?» – растерянно заверещал его курятник.