— От танков не угонишь. Отрежут, и будет тебе маршрут.
— Я за них правлению расписку выдал.
Вокруг засмеялись:
— Веселый казачок.
— Всё, дед, на войну спишется.
Неожиданно полковник оказался другого мнения. Внимательно посмотрев на Чакана, он вдруг достал из планшета толстый красный карандаш, лист бумаги.
— И я тебе дам расписку. — Припав на колено и положив на него планшет, он стал медленно писать, вслух повторяя слова: — Мною, командиром… дивизии… полковником Рожковым, принято от табунщика колхоза…
— Имени Сталина… — заглядывая через его плечо, подсказал Чакан.
— …имени Сталина, — с выражением старательности на широком лице повторил полковник.
— С возвратом после войны, — косясь на его полковничьи знаки, добавил Чакан.
— Правильно, — поднимая голову, воскликнул полковник. — Задумывайся, что будет дальше. После войны нам и землю придется пахать, и зерно возить. — Расписываясь, он оглянулся на начальника штаба: — А печать у тебя с собой?
Порывшись в кармане, начальник штаба подал ему медно-желтый кружочек. Все с тем же выражением старательности на широком лице полковник приложил печать к расписке, протянул ее Чакану.
— Если буду жив, вдвое больше твоему колхозу верну лошадей. — Вставая, он отряхнул колено. — Трофейных.
Тут Чакан решился:
— У меня, товарищ полковник, сын тоже где-то здесь в кавалерии служит.
— Как фамилия?
— Чакан. Дмитрий Васильевич Чакан. Лейтенант.
— Найдем, — пообещал полковник. — А пока оставайся при мне. Пошли! — махнул он командирам.
И, бренча шпорами, ломая сучья, все опять гуськом стали выходить из лесополосы на опушку.
27
Солнце выше поднялось. Как будто ближе стали изломы встающей на юге горной цепи. Зыбкий свет скользил по облакам, набегавшим на их вершины. По-прежнему пустынно было на заросшем осотом поле пара и среди домиков станицы.
— Удивительная до неправдоподобия тишина, — сказал полковнику начальник штаба.
Приподнимаясь на носках, полковник вытягивал шею. Глаза его что-то искали в улочках станицы.
— Эх, не дорос! — с досадой заметил он, опускаясь на пятки своим коротким телом. Взгляд его перебежал к зеленой стене лесополосы, огибавшей станицу с запада.
— И наши как повымерли. — Он протянул руку к начальнику штаба: — Дай погляжу.
Начальник штаба дал ему свой бинокль. Полковник долго водил им вдоль домиков станицы, потом влез на лошадь, стал смотреть с седла. Пряный запах поднимался от медовых кашек.
— Не мешало бы с полчаса вздремнуть, — шепотом сказал маленький кареглазый майор. И сочно, по-домашнему, зевнул, испуганно прикрывая рот ладонью. На него недобро оглянулся начальник штаба.