Как только Вереника была одета, раздался легкий стук в дверь.
– Входи, входи, – нетерпеливо произнесла она. – Ты не должна стучать, когда я тебя призываю к себе. Поставь поднос…
Она вдруг умолкла. В комнату вошел Филокл, ближайший сподвижник Птолемея, оставленный им в городе для поддержания порядка. Лицо военачальника было сумрачным. Он жестом показал, что хочет остаться с ней наедине. Когда все удалились, Вереника бросила на Филокла нетерпеливый взгляд:
– Ну садись, садись. Что привело тебя сюда в этот ранний час?
Филокл молчал, казалось, собирался с силами, чтобы сообщить ей что-то очень важное. Она пристальней вгляделась в выражение его лица. Оно было сумрачным.
– Что-нибудь серьезное? В городе беспорядки?
И вдруг ее осенило:
– Дурные вести о флоте?
Он не ответил, но утвердительно кивнул головой.
– Да не молчи же, рассказывай! – с беспокойством и нетерпением проговорила Вереника.
Филокл заговорил вполголоса тоном, выдававшим внутреннее волнение.
– Об этом еще не следует говорить… Впрочем, ничего известного наверняка… Это трудно было предположить… Этого просто не могло случиться… И всё-таки…
– О, всемогущая Афина! Птолемей жив?
– Да, слава богам, он жив и скоро ты его увидишь…
Вереника с облегчением вздохнула. Она с волнением и тревогой ждала известий об исходе сражения. Еще совсем недавно она не сомневалась в счастливом окончании войны, в непременной победе Птолемея, который обещал вернуться именно сегодня.
– Не томи, рассказывай!..
Но Филокл не торопился, обдумывал каждое слово:
– Ты умеешь молчать… На тебя можно положиться… Смотри никому ни слова, никому!..
Он заметил, как она вздрогнула и прижала к губам веер из страусовых перьев, давая согласие на молчание.
– Вчера вечером в город из пограничной крепости Пелузия прибыл вольноотпущенник Селевка. В Пелузий накануне прибыли корабли и сообщили дурные вести.
– Какие дурные вести? – сердце Вереники учащенно забилось.
– Флот Птолемея разбит. Деметрий одержал победу. Птолемею удалось бежать и спасти лишь несколько военных кораблей. Война проиграна. По-видимому, это сообщение верно…
– Нет, нет… Я не хочу в это верить… Этот вольноотпущенник узнал всё из вторых уст… Что значат подобные сплетни?.. Наконец, если даже морское сражение действительно проиграно, то есть еще сильная армия на суше… Птолемея поддержат и Селевк, и Кассандр, и Лисимах…
Филокл был восхищен словами Вереники и невольно залюбовался ею. Эта женщина умела привлекать к себе сердца мужчин. И он поспешил её заверить:
– Друзья, приобретенные в счастье, остаются друзьями и в бедствии…