Склонившись над царем, Пердикка спросил:
– Кому ты оставляешь царство?
Александр собрался что-то сказать, но горло сдавило, конец слова слился с приступом кашля.
Пердикка выпрямился и промолвил:
– Наилучшему.
Царь взглядом приказал Пердикке снова наклониться к нему, с трудом снял о пальца перстень с царской печатью с вырезанным на ней изображением Зевса на троне и протянул Пердикке.
Это вовсе не означало, что его преемником должен стать хилиарх, – просто Александр поручал ему временное ведение дел.
Вскоре глаза Александра угасли.
Это случилось 13 скирофориона 323 года.
– Будет жестокое состязание над его могилой, – промолвил Селевк.
Плач и стоны огласили чертоги дворца. Рыдающие навзрыд азиаты называли Александра самым справедливым властелином, македонцы и греки – всегда победоносным государем.
Но мучительное чувство неизвестности пугало всех. Все чувствовали, насколько шатко ближайшее будущее. Войско и огромное государство лишились царя и вождя. Все начали готовиться к худшему.
Среди плача скорби слышались редкие возгласы.
– Сколько безвинных жизней погубил он.
– Теперь снова прольется море крови.
– Судьба полумира находится на краю пропасти!
– С часу на час всё может превратиться в хаос.»
Птолемей оторвался от рукописи, про себя подумал: «Этот междуусобный хаос продолжается уже пятнадцать лет. Ради чего жил Александр? Мир раскололся. Началась война за осколки мира».
И тут же ответил сам себе: «Александр жил ради создания гармоничного мира и прожил великую жизнь».
Птолемей погрузился в воспоминания. Они слетелись в его кабинет из всех других, далеких отсюда мест, – из Коринфа, Афин, Вавилона, Суз, Экбатан, Персеполя. Именно сегодня он решил снова взглянуть на свою жизнь и высказать о ней свое беспристрастное мнение. Сначала он решил отыскать в своих воспоминаниях все самое-самое светлое. И сразу вспомнил Таиду, свою утраченную любовь. Она наполняла дни его светом, а ночи – нежностью. Десять лет он не спрашивал себя, зачем человек живет и зачем он страдает. Он с нетерпением ждал каждой новой встречи с этой удивительной женщиной. Их первая встреча никогда не сотрется из его памяти. Таида очаровала Птолемея сразу же. Он и сейчас слышит ее неповторимый чарующий голос.
– Я не могу покинуть Афины. Я буду совершенно одинока в Македонии.
– Да, ты права… Я не знаю, когда вернусь… Впереди Азия… Когда же мы возвратимся из похода, я наполню твой подол золотом, а дом розами…
Она засмеялась…
– Македонцы – настоящие мужчины…
– А афинянки – прекраснейшие из женщин. Ты оживишь и статую… Как жаль, что скоро придется расстаться. Я верю в Александра…