Они приближались к залу приемов, где шел военный совет.
Один из предводителей кричал:
– Наша единственная надежда новый царь Арридей.
– Отныне Филипп III!
Несколько пехотинцев ворвались в комнату Арридея.
– Нам повезло. Вот он – наш новый царь.
– Лучший царь во всем мире!..
Громкое «Слава!» и крики неслись уже по всему дворцу.
Арридей попятился к стене, вращая по сторонам испуганными глазами.
– Царям не так уж плохо живется, – успокоил Арридея, трясущегося от страха, один из воинов.
Арридей внезапно осмелел, перестал бояться и только повторял:
– Это судьба. Я всегда говорил Александру, что после его смерти стану царем.
А основная масса пехотинцев уже приближалась к залу приемов.
Паника охватила собравшихся на не терпящих промедления переговорах военачальников.
– Царем должен быть только законный наследник, который скоро родится!.. – настаивал Селевк.
– А воины Мелеагра считают, что царем должен быть слабо умный! – в сердцах повторял Антигон.
– Это Олимпиада довела его до слабоумия разными зельями, – с нескрываемым озлоблением выкрикнул Мелеагр.
Крики пехотинцев становились все громче и яростней, а оглушительный топот тысяч ног заглушал голоса говорящих в зале.
– Царь еще не погребен, находится рядом, в соседнем зале, а уже смута! – воскликнул Пердикка. – Необходимо выиграть время с помощью переговоров.
– Кандидатура Арридея – это твое предложение, Мелеагр, и твоих воинов. Вот иди и заткни им глотки, – приказал не терпящий возражений Антигон.
– Да, так решили мои воины. Я не могу не считаться с их мнением.
Воины начали стучать щитами в двери.
– Иди, Мелеагр, не медли, усмири пехоту, – скомандовал Пердикка.
– Не хватало в такой день кровопролития, – с ужасом подумал Птолемей.
– Вот результат великих завоеваний! – с иронией произнес Кассандр.
Едва Мелеагр покинул зал, чтобы утихомирить воинов, спокойный и рассудительный Селевк поспешил всех успокоить и взять инициативу в свои руки:
– Не стоит паниковать. Мы все – опытные и отважные воины, закаленные в боях. Нам необходимо срочно соединиться с отрядами конницы и срочно усмирить пехоту, если Мелеагру не удастся уговорить к перемирию своих воинов. Сейчас мы должны незаметно, под прикрытием телохранителей покинуть дворец и добраться до ворот богини Иштар.
Мелеагр вышел к воинам, заполонившим лестницы дворца и бешено колотящим мечами о щиты. Шум мгновенно прекратился. Все ждали, что сообщит им военачальник, с которым они выиграли не одну битву, которого любили и уважали.
– Успокойтесь, воины. Нужно найти разумное решение, кто займет трон после великого Александра. Я, как и вы, – за Арридея. Но есть и другие мнения, с которыми опасно не считаться…