Остановив лошадь, Птолемей вгляделся в лицо Александра и увидел, что мальчик жестоко задет его не доверием к нему, и очень тихо проговорил:
– Я тоже был бы рад быть твоим братом. Моя мать замужем за Лагом, который любит меня и никогда меня не предавал. Ты знаешь, что такое незаконнорожденный?
– Да, это смертельное оскорбление, – согласился Александр и надолго замолчал.
Молчал и Птолемей, думая с своей любимой красавице-матери. Арсиноя была уже замужем за Лагом, когда ее грубо изнасиловал Филипп. За такое оскорбление обидчика в Македонии убивали, но обидчиком был сам царь, а Лаг любил нежную Арсиною и много позже полюбил и Птолемея.
Подумав, Птолемей предложил тогда Александру стать кровными братьями.
Александр с радостью согласился:
– Твои враги будут моими, а мои – твоими до тех пор, пока мы не умрем.
Птолемей слегка надрезал кожу на своей руке и руке Александра, соединил два пореза и сжал их.
– Брат! – произнес Александр, с любовью глядя в глаза Птолемея.
Они крепко обнялись.
И вот сейчас, в день смерти любимого брата, Птолемей слышит, что царем хотят избрать Арридея, которого они оба недолюбливали. «Это не должно произойти.» – мысли Птолемея путались, он не мог сосредоточиться.
Птолемей отчетливо вспомнил, как однажды в театре в сцене убийства Орестом своей матери Клитемнестры во время представления трагедии Софокла «Электра» Арридей разразился громким смехом. А вслед за приступом смеха с ним в театре случился припадок. Арридей упал и бился на каменных плитах, как выброшенная на берег рыба, весь мокрый и грязный. Как говорили врачи, эти припадки ослабили рассудок Арридея, – до этого он был обычным ребенком. Даже когда у Арридея выросла борода, он любил играть в куклы.
Однажды в присутствии Птолемея Арридей сказал Александру с безмятежной улыбкой на лице:
– Я больше не играю с куклой. Скоро у меня будет жена. И когда ты умрешь, Александр, и буду царем.
От этих воспоминаний Птолемей вздрогнул. И в тот же миг за стенами дворца послышались громкие голоса:
– Арридей – брат Александра… Законный наследник…
Это были крики пехотинцев.
– Да здравствует Филипп III. Так будем именовать отныне Арридея, нашего нового царя!..
Громкие крики приближались.
– Слава царю Филиппу III!
– Он же больной… – сопротивлялись робкие голоса.
– Зато безвредный. Лучшего человека на царское место во всем мире не сыщешь, хоть он и страдает падучей и заикается.
– Он нам очень подходит. Наконец-то все вернемся домой, в Македонию…
– Да здравствует царь Филипп III!..
Бушующих пехотинцев, которые уже ворвались по парадным лестницам во дворец, усмирить было трудно.