– Буду очень признателен, – улыбнулся Дуэйн, стараясь стянуть на груди разорванный балахон. – Помоги мне добраться до моих покоев, я чувствую себя усталым, как после битвы.
Все время, пока они медленно шли ко дворцу, Криссу не оставляло неприятное ощущение. Ей показалось, что, когда она сидела на коленях перед Аарденом и слушала его объяснение, его взгляд был устремлен совсем не туда, куда следовало, а именно на ее грудь, целомудренно скрытую белой рубашкой.
Что касается Дуэйна, то он уже через пару недель пребывания Криссы в своем дворце четко понял, чего хочет. Первое впечатление от ее танца и восхищение от созерцания ее обнаженного тела и не думали тускнеть, напротив, ежедневные визиты к девушке и попытки ее разговорить их только расцвечивали. Чародей понимал, что в данном случае форсировать события смерти подобно, что, раз поторопившись, он совершенно точно потеряет все, но ничего не мог с собой поделать, воображение услужливо рисовало самые заманчивые картинки. После того как Кристина плакала у него на плече в парке, а потом, обеспокоено заглядывая ему в глаза, спрашивала, как ему помочь, Аарден с раздражением отмечал, что не может думать больше ни о чем, кроме случайно спасенной им танцовщицы. Понемногу он стал все чаще приходить к мысли, что уже тогда, в тот день, когда он спас ее, он точно знал, зачем это делает. Вся его жизнь до определенного момента строилась на соревновании с братом, и еще ни разу ему не удалось выйти из этого соревнования победителем. Отец явно благоволил Айрину гораздо больше, Айрин был наследником и одним из сильнейших чародеев династии благодаря чистейшей природной силе, Айрину повезло жениться на красавице из древнего рода, Айрин… Айрин… Айрин… Все это время младший брат следовал на шаг позади старшего, всегда он чуть-чуть не успевал или не мог достичь тех же вершин, и вот теперь хоть в чем-то мог превзойти брата. Да, это и правда серьезный шаг. Король вдовец, хотя он никогда особенно не любил свою жену, но все же, потеряв ее, сильно горевал и до сих пор старательно избегает женщин. А у него, у чародея Аардена, есть такое сокровище, как Повелительница Огня, природная чародейка с огромнейшим потенциалом, да к тому же редкая красавица – высокая, стройная, восхитительно белокожая, с огромными золотисто-карими глазами под длинными ресницами, прелестным грустным личиком и трогательным «созвездием» мелких родинок на левой щеке. Случайно спасенная девушка. Любовница. Жена?..
Разумеется, чтобы два последних желания стали явью, стоило подождать. Однако нетерпение чародея постегивал тот факт, что Крисса являлась неизменным предметом его раздумий, он даже не мог заниматься магией и работать у себя в лаборатории, потому что думал о ней. Он тщетно пытался отвлечься. Все начатые опыты оканчивались неудачей, так что о том, чтобы попробовать экспериментировать с Проклятыми Храмами, нечего было и думать. Все это нагоняло столь сильное уныние, что в один прекрасный вечер Аарден решил не отказывать себе в одном из любимейших развлечений. И ведь проще не придумаешь, кажется, клин клином вышибают?! А Бэлла и Ирена только и ждут, чтобы их позвали, ведь в последние полтора месяца или около того чародей был занят иными проблемами, так что фаворитки оставались без внимания. Надо полагать, за это время они придумали что-нибудь новенькое…