– Ну, тише, тише, успокойся! Со мной ты в полной безопасности, никто не посмеет обидеть тебя, будь он человек, демон или еще кто! Потерпи немного, скоро эти воспоминания и кошмары канут в вечность навсегда. Это случится, как только ты привыкнешь жить в покое, вдали от балаганов и барыг. Ну, посмотри на меня!
Крисса послушно подняла заплаканные глаза. Аарден осторожно отер с ее щек слезы и улыбнулся:
– Так-то лучше. Ты больше не будешь плакать, моя маленькая?
– Нет, – неуверенно ответила она и тут же прибавила. – Спасибо. Тебе, наверное, уже надоели эти мои вечные слезы… Извини, я не хотела тревожить тебя в такой час.
– Ничего страшного, не беспокойся. Я все прекрасно понимаю. Лучше послушай, мне есть, что тебе сказать.
В ее глазах промелькнул страх, и он тут же поспешил продолжить:
– Нет-нет, ничего страшного, не бойся. Видишь ли, долгие годы моя жизнь складывалась так, что меня мало что занимало, кроме магии. Не было времени, не было желания узнавать что-то еще, и теперь я как никогда остро жалею об этом. Мне двадцать семь лет, а я даже не смог добиться, чего хотел. Увы, мне дано меньше, чем моему брату, а мне, видишь ли, до смерти хотелось его превзойти! Так уж вышло, что за свои попытки узнать больше я не получал ничего, кроме боли. И вот теперь я наконец увидел, что в жизни есть кое-что еще. Я… я люблю тебя, Крисса.
Эти слова повергли ее в ступор. Кристина ожидала чего угодно, но только не этого… Ситуация осложнялась, но разрешить ее все же следовало. Похоже, чародей настроен весьма решительно. Он явно посчитал свои слова достаточным основанием для дальнейших действий. Его ладонь, лежавшая на талии Криссы, сползла ниже, горячие, настойчивые губы в одну секунду нашли ее собственные прежде, чем она успела возразить. Поцелуй распалил его еще больше, так что смысл слов девушки дошел до него с некоторым опозданием. Когда темнота перед глазами прошла, он поймал решительный взгляд Кристины и услышал ее тихий голос:
– Нет. Пожалуйста, не надо! Послушай меня, я…
– Не бойся, крошка, – нетерпеливо перебил он, даже не думая убирать руки и ослаблять объятия. – Я говорил, тебе нечего бояться, пока ты со мной!
– Я не боюсь, – возразила она. – Я просто хочу сказать, что… словом, тебе не стоит пытаться…
– Я понимаю, тебе кругом мерещится обман, – прошептал Аарден. – Тебе кажется, что любые слова о чувствах будут неискренни, что любое действие будет продиктовано корыстными побуждениями… Все верно, но подумай сама: что мне может быть нужно, кроме тебя самой?! Клянусь тебе, Крисса, я абсолютно искренен. Я люблю тебя, пойми ты это, наконец!