– Но я… и ты… – она тщетно пыталась подыскать слова. На ум не приходило ничего подходящего, и Кристина лишь ощущала, как подкашиваются от ужаса и отвращения колени. И в данном случае персона Дуэйна была здесь совершенно не при чем. Эти ощущения были связаны все с тем же проклятущим прошлым. Оставался последний шанс – попытаться объяснить ему, почему она не может позволить событиям развиваться. – Ты просто не знаешь, я не могу… ведь они… мои хозяева не только заставляли меня танцевать, но и…
– Да плевал я на твоих хозяев! – чародей снова крепко обнял ее и усадил на свой рабочий стол, бесцеремонно смахнув оттуда стопку документов, чернильницу и коробку с перьями.
– О том, что ты хочешь мне сказать, я догадался в самый первый день нашего знакомства… И знаешь что?! Мне совершенно на это наплевать!
– Прошу тебя, не надо, – в отчаянии прошептала Крисса, понимая, однако, что уже ничего не исправишь. Что ж за судьба такая???
– Доверься мне! – проникновенно дохнул ей в ухо Аарден.
– Неужели ты думаешь, что тот, кто спас тебя, может желать тебе зла?!
Эта фраза словно открыла Кристине глаза. До сих пор похожая мысль ей в голову не приходила. Он совершенно прав, она так и не удосужилась его поблагодарить. Сначала мысли ее были заняты снами и собственным горем, потом ее занимали мотивы его поведения, потом еще что-то… А ведь ей положительно нечего ему дать, так что глупо пытаться отказать ему в той ничтожной малости, которой он так страстно добивается. Три года огненного ада убедили девушку, что мир строится на товарно-денежных отношениях, а если денег нет – то приходится обходиться подручными средствами и отдавать что есть. К сожалению, на данный момент она ничего не могла предложить Аардену, кроме самой себя… Выходило, что все мысли последних двух дней не имеют никакого значения.
Крисса неуверенно положила руки на плечи чародея. Дуэйн решительным движением разорвал рубашку у нее на груди и подался вперед, вынуждая девушку откинуться назад, опираясь на руки. «Значит, так суждено, – обреченно подумала Кристина, крепко зажмурившись. – Мне не дано узнать счастья истинной любви, мир превратил самое сокровенное в ходовую монету неисчерпаемого достоинства, и мне не остается ничего, кроме как расплачиваться ею».
* * *
Крисса грустно усмехнулась. В сущности, в тот момент жизнь снова вернулась в свое прежнее русло, просто обстоятельства несколько изменились, и тюрьма блистала золотым и мраморным великолепием. Дуэйн почти не отпускал ее от себя, и по вечерам девушке часто приходилось сидеть с ним в полутемной библиотеке и слушать его рассказы. Собственно, она мало что понимала, поскольку никто никогда не учил ее магии, термины и выражения, которыми пользовался Аарден, ничего ей не говорили. Однако то, сколько он знал и как легко ссылался на всевозможные древние источники, вселяло настоящий ужас даже в непосвященного. Было ясно, что чародей он чрезвычайно сильный, кроме того, прекрасно владеющий множеством заклинаний и формул. Кристина не уставала благодарить небеса, что он не пользуется своей способностью читать мысли, так как ей совсем не хотелось, чтобы он узнал ее истинные настроения. Быть может, он догадывался, что его чувства не совсем взаимны, но просто не давал себе труда задуматься об этом, неизменно ставя на первое место собственные желания и устремления.